En las próximas décadas, podríamos descubrir cómo hacer un tipo de vida completamente nuevo: una célula espejo, en la que cada molécula es la Imagen de espejo de las que se encuentran en las células normales. Tales células invertidas probablemente nunca hayan existido en nuestro planeta en sus 4,5 mil millones de años de historia. Sin embargo, algún día podríamos hacerlos, tal vez como una forma de hacer nuevas drogas, o simplemente por pura curiosidad científica sobre los orígenes y la evolución de la vida.
¿Pero deberíamos? Según una coalición de biólogos sintéticos y especialistas en bioseguridad, la respuesta es un rotundo “no”. La vida de la espejo, argumentan, plantearía “riesgos sin precedentes” para la salud de cada organismo vivo en el planeta. Si salió, es posible que nunca podamos recuperarlo, lo que lleva a “infecciones letales penetrantes”.
Es una amenaza de sonido apocalíptico, pero ¿sería realmente tan peligroso como argumenta el equipo si logramos crear estas nuevas formas de vida? Y aunque la vida espejo podría estar décadas de distancia, ¿podría haber cosas que podamos hacer ahora para reducir el riesgo?
Muchas de las moléculas esenciales de la vida pueden existir en dos formas reflejadas, como las manos izquierda y derecha de una persona. Si bien estas moléculas “quirales” son difíciles de distinguir entre sí, sus formas distintas hacen que se comporten de manera diferente. No importa cuánto gire una molécula zurda, nunca obtendrá que coincida con una diestra …