Si una estrella explota en el espacio y nadie está cerca para verlo, ¿causa un cambio en la evolución terrestre?
Sí, tal vez, si eres un microbio en silencio, te ocupa de tu propio negocio en Lago Tanganica en las tierras altas del este de África.
Un nuevo estudio ha encontrado que una explosión en virus La diversidad hace 2.5 millones de años en el lago Tanganika ocurrió al mismo tiempo radiación de una antigua supernova bañada en la tierra en rayos cósmicos.
Esto podría implicar un vínculo entre la diversificación y la radiación cósmica, según un equipo dirigido por la astrofísica Caitlyn Nojiri, de la Universidad de California, Santa Cruz.
“Es realmente genial encontrar formas en que estas cosas súper distantes puedan afectar nuestras vidas o la habitabilidad del planeta”. Nojiri dice.
Se cree que la radiación es uno de los impulsores contribuyentes de la evolución aquí en la Tierra, una influencia caótica que empuja a las células a mutar, para el bien o por mal (o para neutral). La evolución ocurriría con o sin radiación; Pero puede desempeñar un papel en los cambios de empujón.
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El sistema solar se sienta en una burbuja en el espacio conocido como el Burbujauna región relativamente desprovista de otras estrellas. Los astrónomos creen que esta burbuja fue tallada por un serie de explosiones de supernovahace millones de años.
Dado que las supernovas cercanas pueden aumentar los niveles de radiación experimentados por la Tierra en varios órdenes de magnitud, es razonable explorar la posibilidad de que esta radiación haya afectado la vida en la superficie.
El trabajo de Nojiri y sus colegas involucraron muestras centrales de sedimentos de aguas profundas, preservando un registro de deposición durante millones de años. En particular, estaban mirando un isótopo radiactivo de hierro llamado hierro-60, que se forja durante las explosiones de supernova, y llueve en la tierra en mayores cantidades cuando nosotros Viaje a través de nubes remanentes de detritos de supernova.
En 2016, un equipo de físicos Publicado un artículo en el que describieron la identificación de dos picos en el hierro-60 en los sedimentos del fondo marino. Debido a que Iron-60 tiene una vida media conocida, estos picos podrían fecharse con un alto nivel de precisión, de uno a alrededor de 6.5–8.7 millones de años hace, el otro a alrededor de 1.5–3.2 millones de años hace.
El equipo de Nojiri quería rastrear estos picos en eventos específicos, por lo que se dedicaron a ‘rebobinar’ los movimientos de los objetos en el espacio local. Sus resultados muestran que el pico anterior en Iron-60 ocurrió cuando la Tierra entró en la burbuja local, pasando por la región límite rica en el isótopo de las explosiones de supernova anteriores.
Ellos descubrieron que este último pico fue probablemente el resultado de una explosión de supernova cerca de entre 2 millones y 3 millones de años, ya sea de la Scorpius-Centaurus grupo de estrellas jóvenes a unos 460 años luz de distancia, o el Tucana-horology Grupo 230 años luz de distancia.
A Supernova Remnant y asociadas estrellas fugitivas En Scorpius-Centaurus, uno de los últimos es un pulsarel núcleo colapsado de una estrella muerta después de una supernova, sugiere que esta región es la más probable de los dos para ser el culpable. De hecho, un estudio de 2019 ya vinculó la espiga de hierro-60 con este evento de supernova.
El equipo realizó simulaciones para descubrir cómo esta explosión habría afectado a la Tierra, aparte del pico Iron-60, es decir. Descubrieron que nuestro planeta habría sido bombardeado con una poderosa radiación cósmica durante unos 100,000 años a raíz de la supernova.
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Si la explosión tuvo lugar en Scorpius-Centaurus, la dosis podría haber sido 30 miligrays adicionales por año durante los primeros 10,000 años; Para Tucana-Horologium, la dosis habría sido 100 miligrays.
De cualquier manera, puede haber habido efectos. Un artículo de 2016 que describe la investigación realizada en la India encontró que el umbral de radiación para romper el ADN puede ser alrededor de 5 miligrays por año.
Si bien no hay una línea directa entre los dos eventos, un artículo el año pasado encontró un Aumento sorprendente en la diversidad de virus de los peces en el lago Tanganica hace entre 2 y 3 millones de años.
“No podemos decir que estén conectados, pero tienen un período de tiempo similar”. Nojiri dice. “Pensamos que era interesante que hubiera una mayor diversificación en el virus“
Por lo menos, la investigación sugiere que puede haber un vínculo entre eventos salvajes en el cosmos y la trayectoria de la evolución aquí en la tierra. Podemos decir que existimos en una burbuja en el vacío, pero sinceramente, todas las cosas pueden afectar otras cosas. O, como Carl Sagan dijo una vez, Todos somos estrarquistas.
Tal vez deberíamos pensar en eso más que nosotros.
La investigación del equipo ha sido publicada en Las cartas de la revista astrofísica.