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Si la historia de nuestra especie hasta la fecha se representara como un solo día, entonces la civilización habría comenzado en la media hora final. Al menos, eso es asumiendo Homo sapiens Surgió hace unos 300,000 años y la civilización comenzó hace 6000 años con las primeras ciudades de Mesopotamia. En esta historia, la civilización representa un cambio cultural sísmico que remonta sus raíces al comienzo de la agricultura, unos 5000 años antes, y fluye inexorablemente a través de asentamientos, expansión de la población y estratificación social a la urbanización.
En estos días, contamos una historia diferente. Para empezar, ya no vemos mesopotamia como la zona cero para la urbanización: Las ciudades surgieron en otros lugaresincluidos India, China, Egipto y Europa Central, aproximadamente al mismo tiempo. Además, la agricultura no fue el catalizador de la civilización que una vez pensamos. En cambio, parece haber sido un invento nacido de la necesidad cuando la vida tradicional de los cazadores se volvió insostenible, y hay muchos ejemplos de grupos que reverten cuando la agricultura no funcionó. Esto significa que debemos volver a dibujar la línea de tiempo que vio a nuestros antepasados alejarse del estilo de vida que había funcionado bien durante la mayor parte de la historia humana. También requiere que cuestionemos la definición misma de civilización.
Un lugar obvio para comenzar a buscar respuestas es Göbekli Tepe en el sur de Turquía. Los arqueólogos cavando allí desde 1995 han desenterrado una serie de recintos circulares que contienen enormes pilares de piedra en forma de T. Con casi 12,000 años, estos son los monumentos megalíticos más antiguos conocidos. Construirlos habría requerido una cooperación entre muchos trabajadores, junto con los líderes para coordinar y …