El agua frígida ayudó a pintar a Marte Red y puede haber dado forma a una vasta costa, revelan dos nuevos estudios sobre la historia del planeta.
Los científicos han detectado una posible playa antigua en el hemisferio norte de Marte e identificaron un mineral que contiene agua responsable del tono rosado del planeta. Los hallazgos revelan detalles sobre las condiciones en Marte cuando el planeta contenía por última vez grandes volúmenes de agua líquida hace más de 3 mil millones de años.
“Históricamente, Marte ha sido considerado como” frío y seco “o” cálido y húmedo “”, dice Alberto Fairén, astrobiólogo del Centro de Astrobiología de Madrid y en la Universidad de Cornell que no participó en el nuevo trabajo. “Los dos nuevos estudios, juntos, resuelven la segunda parte de la ecuación: los primeros Marte estaban húmedos; Nunca estuvo seco “.
Las tierras bajas del norte de Marte se encuentran en una elevación más baja que el resto del planeta, lo que lleva a algunos científicos a sospechar que el área había sido el sitio de un vasto océano. Zhurong, un rover chino que aterrizó al borde de esta región En 2021, usó radar de penetración en el suelo para sondear en busca de signos de una costa pasada enterrada en lo profundo de la superficie.
El rover detectó una región inclinada de kilómetro de largo enterrado de 10 a 35 metros subterráneos que coinciden estrechamente con la pendiente de las playas en la tierra, el científico planetario Michael Manga y los colegas informan el 24 de febrero en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Los datos del radar sugieren que la pendiente está hecha de sedimentos del tamaño de guijarros a arena.
Los investigadores consideraron la idea de que la pendiente arenosa es una duna enterrada, como las que se encuentran en otras partes de la superficie marciana. Pero las características detectadas no coinciden con la forma esperada de las dunas de arena arrastradas por el viento, ni es probable que sean causados por ríos o flujos de lava, dicen los investigadores. En cambio, los depósitos de sedimentos se parecen a los depósitos en las costas de la Tierra.
Los hallazgos aún no confirman que Mars organizó océanos de tamaño completo. Pero si el área representa una antigua costa, podría ayudar a los científicos a comprender más sobre el potencial pasado del planeta para albergar la vida. “La interfaz entre el agua, la roca y el aire es un ambiente agradable en el que la vida existirá”, dice Manga, de la Universidad de California, Berkeley. “Parte de la vida más temprana de la Tierra se formó en esos tipos de entornos, en aguas poco profundas, a lo largo de las costas”.
Otro estudio podría insinuar el estado del agua líquida de Marte justo antes de que desapareciera. El color rojo del planeta proviene de un Mineral que contiene agua llamado ferrihidritaque probablemente requirió que se formara aguas de superficie fría, informan los investigadores el 25 de febrero en Comunicaciones de la naturaleza.
“Básicamente estábamos haciendo esta pregunta de larga data de por qué Mars es rojo, y muchas personas probablemente entienden que se debe a la óxido”, dice Adam Valantinas, científico planetario de la Universidad de Brown. “Pero hay muchos tipos de óxido en la Tierra, muchas mineralogías diferentes de estas óxidos, y cada sabor específico de este óxido puede informarle sobre las condiciones ambientales de cuándo se formó el óxido”.
Durante años, los científicos sospecharon que Mars obtuvo su color rojo de hematitauna forma de óxido de hierro, o óxido, que no contiene agua y, por lo tanto, debe haber formado después de que el planeta perdió su agua superficial líquida. Pero la hematita no absorbe y refleja la luz de la misma manera que el polvo marciano, y los descubrimientos de otros minerales que contienen agua en la superficie del planeta llevaron a las valantinas y sus colegas a cuestionar si la hematita era realmente responsable del tono rojo.
El equipo midió las longitudes de onda de la luz que diferentes muestras de laboratorio de minerales absorben y reflejan y compararon aquellos con mediciones similares de polvo de Marte recolectado por orbitaciones y naves espaciales terrestres. Los investigadores encontraron que una mezcla de una parte de ferrihidrita a dos partes basalto, una roca volcánica, mejoró mejor el color de la superficie marciana.
La ferrihidrita, una forma de óxido de hierro que contiene agua, probablemente habría requerido condiciones frías y húmedas para formarse en Marte, dice Valantinas. En la tierra, el mineral es algo inestable y se transformará gradualmente en una forma más estable de óxido de hierro, como la hematita. Pero las temperaturas frías y un ambiente ácido podrían retrasar esa transición, estabilizando la ferrihidrita hasta que el agua líquida del planeta desapareció.
“Combinando los dos estudios, podemos imaginar un Marte temprano con abundante agua líquida en la superficie, hasta el punto de formar mares o océanos, en un clima generalmente frío a muy frío, similar en cierto sentido a las playas del Océano Ártico, “Dice Fairén.