CAPE CANVERAL, Florida – Intuitive Machines está listo para lanzar su segundo aterrizaje lunar en tantos años, marcando un hito significativo en la exploración espacial comercial.
La misión, conocida como IM-2está listo para despegar en un Spacex Rocket Falcon 9 de la NASA’s Centro espacial Kennedy Aquí en la costa espacial de Florida el miércoles (26 de febrero), a las 7:17 pm EST (0017 GMT el 27 de febrero). Podrá ver el despegue en vivo a través de la NASA y/o SpaceX cuando llegue el momento.
La nave espacial, una Máquinas intuitivas Lander de Nova-C nombrado Atenealleva un conjunto de instrumentos de ciencias lunares y demostraciones tecnológicas destinadas a avanzar en nuestra comprensión del entorno de la luna y sus recursos disponibles.
IM-2 es parte del programa de servicios de carga útiles lunares (CLP) de la NASA, que contrata con empresas privadas para entregar instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas a la superficie lunar. A través de la iniciativa CLPS, la NASA espera acelerar la exploración e investigación en preparación para futuras misiones tripuladas a la luna y una presencia sostenida en la superficie lunar bajo la agencia Programa Artemis. Oportunamente para esta misión, en mitología, Athena es la media hermana de Artemis.
IM-2 sigue la primera misión de Intuitive Machines con sede en Houston a la Luna, IM-1, que se lanzó en febrero de 2024. A pesar de un touchdown aproximado durante el cual el aterrizaje de la misión, nombrado “Odiseo“Conseguido a la parte superior del camino, IM-1 proporcionó a la compañía información valiosa para futuras misiones.
“Terminamos de nuestro lado, y no pudimos usar nuestra antena grande y alta para enviar datos de regreso a la Tierra”, dijo Trent Martin, vicepresidente senior de sistemas espaciales de Máquinas Intuitivas, dijo Space.com. “Esta vez, con suerte, aterrizamos en una posición más precisa”.
Esa “posición precisa” está cerca del Polo Sur de la Luna, específicamente, la región de Mons Mouton. Esa área es de particular interés para los investigadores debido a sus posibles depósitos de hielo de agua, que se consideran esenciales para la futura exploración humana y la utilización de recursos in situ (ISRU).
Evaluación del local recursos lunares es uno de los enfoques principales de IM-2. Athena implementará el Experimento de minería de hielo de hielo de recursos polares de la NASA 1 (Prime-1) –– Un dispositivo de dos instrumentos compuesto por un simulacro llamado Trident (el desgarro de hielo Regolith para explorar el nuevo terreno) y el espectrómetro de masas MSOLO (espectrómetro de masas observando operaciones lunares). Juntos, el dúo extraerá y analizará el material lunar desde hasta 3 pies (1 metro) debajo de la superficie para probar volátiles como el agua y el dióxido de carbono.
“Esta es una importante demostración tecnológica”, dijo Niki Werkheiser, director de maduración tecnológica de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA, durante una conferencia de prensa de IM-2 el martes (25 de febrero). “Proporcionará datos críticos para ayudarnos a comprender mejor la superficie de la luna y minimizar el riesgo para futuras misiones de ISRU”.
Athena también lleva un vehículo de micro-tolva de máquinas intuitivas apodada “Gracia“En honor al pionero de la informática Grace Hopper. Con una variedad de casi una milla de Athena, Grace está equipada con una unidad de medición inercial, rastreador de estrellas, LiDAR y una cámara de concientización situacional. Grace llevará a cabo múltiples” lúpulo “a través del lunar superficie y explore el interior de un cráter sombreado permanentemente.
Para comunicarse con la gracia cuando la tolva está fuera de la vista del Athena Lander, un rover separado llamado MAPP (plataforma de prospección autónoma móvil), construida por la compañía de Colorado Lunar Outpost, se desplegará en la superficie lunar con la primera red celular de la luna. Desarrollado por Nokia Bell Labs, este sistema de comunicaciones de superficie lunar probará una comunicación de alta velocidad y de largo alcance utilizando componentes ya utilizados en las redes 4G/LTE actuales alrededor Tierra.
Athena también está equipada con una matriz de reflector retro láser (LRA). El LRA es un conjunto de ocho pequeños espejos montados en el aterrizaje lunar para reflejar la luz láser de regreso a una nave espacial emisora, lo que permite una determinación precisa de la ubicación del aterrizaje en la superficie de la luna. Al igual que los reflectores que guían a los planos, los espejos de LRA pueden proporcionar orientación y navegación para futuras misiones, tanto tripuladas como robóticas.
“LRA es completamente pasivo: no requiere poder, control térmico o interacción con el aterrizaje, lo que permite que se use durante décadas en la superficie lunar”, explicó Daniel Cremons, investigador principal adjunto de LRA en el Centro de Velueos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland. “Si un altímetro láser, ya sea durante órbita o descenso, brilla en la matriz de retrorlector láser, aparecerá como miles de veces más brillante que el terreno circundante, como luces de aterrizaje en una pista”.
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Después del lanzamiento, la Atenea con energía solar establecerá un curso para un viaje de cuatro a cinco días a la órbita lunar. El módulo de aterrizaje tocará 1.5 o tres días después, luego operará en la superficie lunar durante unos 10 días de tierra.
Además de Athena, el lanzamiento de Falcon 9 también llevará el lunar Trailblazer de la NASA, un pequeño satélite diseñado para mapear depósitos de hielo de agua. Lunar Trailblazer se desplegará durante el tránsito y entrará en órbita alrededor de la luna para llevar a cabo su misión científica.
Las máquinas intuitivas no son las únicas a la que se dirige, o ya está en órbita alrededor de la luna. Firefly aeroespacial Fantasma azul e ispace con sede en Japón Resiliencia Landers se lanzaron hacia la luna sobre un Falcon 9 el mes pasado. Blue Ghost ya está en órbita lunar y está listo para aterrizar el domingo por la mañana (2 de marzo).
Blue Ghost también está volando bajo el paraguas de CLPS y tiene como objetivo entregar cargas útiles de la NASA a la superficie lunar, facilitando un rápido crecimiento de la actividad alrededor de nuestro vecino celestial más cercano. (La resiliencia no está volando ninguna carga útil de la NASA).