La misión IM-2 en órbita lunar baja
Máquinas intuitivas
Athena Lander de Intuitive Machines ha llegado a la luna, pero parece haber caído. El aterrizaje todavía está funcionando, pero aún no está claro qué partes de su misión aún podrá lograr.
La nave espacial se lanzó A bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 del Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Cape Canaveral, Florida, el 27 de febrero. Aterrizó el 6 de marzo, pero el aterrizaje no fue completamente exitoso y su ubicación u orientación precisa en la superficie lunar aún no está clara.
“No creemos que estemos en la actitud correcta en la superficie de la luna, una vez más”, dijo el CEO de Intuitive Machines Stephen Altemus en una conferencia de prensa poco después del aterrizaje. Este es un resultado similar al último intento de la compañía de aterrizar en la luna: la nave espacial Odysseus. Marcó la primera vez que una empresa privada había conseguido una nave espacial en la superficie lunar, pero se inclinó a su lado y no pude enviar muchos datos.
Athena tiene una variedad de instrumentos científicos, pero quizás el más importante de ellos es el regolito y el motor de hielo para explorar el nuevo terreno (Trident), un experimento de la NASA diseñado para perforar un metro a través del suelo lunar. Está destinado a tomar muestras desde el subsuelo y analizar su contenido, buscando hielo de agua y otros compuestos químicos.
“Este experimento marca un hito significativo, ya que será la primera actividad de perforación robótica realizada en la región del Polo Sur de la Luna”, dijo Jacqueline Quinn en KSC en una conferencia de prensa del 25 de febrero. Si Trident todavía funciona, “es un paso crucial para comprender y aprovechar los recursos lunares para apoyar la exploración futura”, dijo.
Como parte de la misión IM-2, Atenea llevó a varios rovers a la luna. Uno de ellos, apodado Grace después de la informática y matemática Grace Hopper, está diseñado para saltar alrededor de la superficie a diferencia de cualquier rover que haya venido antes que, disparando pequeños refuerzos para saltar hasta 100 metros al aire y viajar a una distancia de alrededor de 200 metros. Grace tiene la intención de explorar el extraño de la luna, cráteres sombreados permanentemente.
Los operadores de Athena han podido enviar los comandos de artesanía y encenderlo y sus cargas útiles científicas, y rechazar algunos datos de regreso a la Tierra. Los paneles solares también están funcionando para cargar la electrónica del aterrizaje. Esa parece ser una buena noticia, pero el equipo todavía está trabajando para descubrir cuáles de los instrumentos podrán lograr algunos de sus objetivos científicos, dijo Altemus.
Esto es parte de un impulso más amplio para una mayor exploración en la luna, en parte en preparación para las misiones humanas planificadas en el transcurso de la próxima década. Firefly aeroespacial Lander fantasma azul Acabo de llegar a la luna el 2 de marzo, y el moderno de resiliencia de la compañía japonesa Ispace está en camino.
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