Bueno, el veredicto está adentro. La luna no está hecho de queso verde después de todo.
Una investigación exhaustiva publicada en mayo de 2023 encontró que el núcleo interno de la luna es, de hecho, una bola sólida con una densidad similar a la del hierro. Esto, los investigadores esperan, ayudará a establecer un largo debate sobre si el corazón interno de la luna es sólido o fundidoy conducir a una comprensión más precisa de la historia de la luna, y, por extensión, la del sistema solar.
“Nuestros resultados” escribió un equipo dirigido por el astrónomo Arthur Briaud Del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica en Francia, “cuestiona la evolución del campo magnético de la Luna gracias a su demostración de la existencia del núcleo interno y apoya un escenario de volcado del manto global que aporta información sustancial sobre la línea de tiempo del bombardeo lunar en los primeros miles de millones de años del sistema solar”.
Probar la composición interior de los objetos en el sistema solar se realiza de manera más efectiva a través de datos sísmicos. La forma en que las ondas acústicas generadas por los terremotos se mueven y se reflejan de material dentro de un planeta o luna pueden ayudar a los científicos a crear un detallado. Mapa del interior del objeto.
Resulta que tenemos datos sísmicos lunares recopilados por la misión Apolo, pero su resolución es demasiado baja para determinar con precisión el estado del núcleo interno. Sabemos que hay un núcleo externo fluidopero lo que abarca permanece bajo debate. Los modelos de un núcleo interno sólido y un núcleo completamente fluido funcionan igualmente bien con los datos del Apolo.
Para resolverlo de una vez por todas, Briaud y sus colegas recopilaron datos de misiones espaciales y láser láser Experimentos para compilar un perfil de varias características lunares. Estos incluyen el grado de su deformación por su interacción gravitacional con la Tierra, la variación en su distancia desde la Tierra y su densidad.
A continuación, realizaron modelado con varios tipos de núcleo para encontrar qué coincidían más con los datos de observación.
Hicieron varios hallazgos interesantes. En primer lugar, los modelos que se parecen más a lo que sabemos sobre la luna describen activo volcado en el fondo del manto lunar.
Esto significa que el material más denso dentro de la luna cae hacia el centro, y el material menos denso se eleva hacia arriba. Esta actividad se ha propuesto durante mucho tiempo como una forma de explicar el presencia de ciertos elementos en regiones volcánicas de la luna. La investigación del equipo agrega otro punto en la cuenta de evidencia “para”.
Y descubrieron que el núcleo lunar es muy similar al de la Tierra, con una capa de fluido exterior y un núcleo interno sólido. Según su modelado, el núcleo exterior tiene un radio de aproximadamente 362 kilómetros (225 millas), y el núcleo interno tiene un radio de aproximadamente 258 kilómetros (160 millas). Eso es alrededor del 15 por ciento de todo el radio de la luna.
El núcleo interno, encontrado, el equipo también tiene una densidad de aproximadamente 7.822 kilogramos por metro cúbico. Eso está muy cerca del densidad de hierro.
Curiosamente, en 2011, un equipo dirigido por la científica planetaria de la NASA Marshall, Renee Weber, encontró un resultado similar utilizando lo que entonces eran técnicas sismológicas de última generación en los datos del Apolo para estudiar el núcleo lunar. Encontraron evidencia de un núcleo interno sólido con un radio de aproximadamente 240 kilómetros, y una densidad de aproximadamente 8,000 kilogramos por metro cúbico.
Sus resultados, dicen Briaud y su equipo, son la confirmación de esos hallazgos anteriores, y constituyen un caso bastante fuerte para un núcleo lunar similar a la tierra. Y esto tiene algunas implicaciones interesantes para la evolución de la luna.
Sabemos que no mucho después de que se formara, la Luna tenía un poderoso campo magnético, que comenzó a disminuir hace unos 3.200 millones de años. Tal campo magnético se genera por movimiento y convección en el núcleo, por lo que de lo que está hecho el núcleo lunar es profundamente relevante para cómo y por qué desapareció el campo magnético.
Dada la esperanza de la humanidad de regresar a la luna en relativamente corto plazo, tal vez no tendremos mucho tiempo para esperar la verificación sísmica de estos hallazgos.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en mayo de 2023.