Estos perros pueden oler especies invasoras antes de que sea demasiado tarde
Los perros sobresalen para encontrar huevos de linterna manchada en infestaciones de nivel inferior
Uno de los perros se entrenó para localizar las moscas de linterna manchadas.
Desde olfatear especies raras hasta rastrear cazadores furtivos, los perros ayudan a los esfuerzos de conservación de una sorprendente variedad de maneras. Y una creciente lista de éxitos muestra cómo las narices legendarias de nuestros mejores amigos pueden ser un arma especialmente poderosa en la batalla contra los organismos invasivos. Últimamente, los perros han demostrado ser aliados particularmente útiles contra un invitado infamemente desagradable: las moscas manchadas.
Nativo de Asia, estos insectos fueron vistos en Pensilvania en 2014 y pronto se propagaron por el este y el centro de los Estados Unidos, la especie es especialmente amenazante para los viñedos, ya que puede dañar gravemente las vides con el tiempo.
“Una vez que se extiende a una nueva área, deshacerse de esa infestación desde el principio es realmente importante”, dice Angela K. Fuller, ecologista de la Universidad de Cornell. Pero eso también significa encontrar y destruir masas de huevo con tendencias de linterna manchadas, cuyo camuflaje de tierra y marrón claro los hace extremadamente difíciles de ver.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.
Para un estudio reciente en EcosferaFuller y su equipo enfrentaron a los perros contra los humanos al encontrar huevos de mosca de linterna en varios escenarios. Los investigadores pasaron varios meses entrenando a un Labrador Retriever y un Malinois belga para encontrar los huevos, y luego pusieron a los perros a trabajar en 20 viñedos de Pensilvania y Nueva Jersey. Los humanos lo hicieron mejor dentro de los viñedos, donde podían buscar sistemáticamente en las vides, pero los perros detectaron más de tres veces más masas de huevos en áreas boscosas cercanas. Fuller sugiere que los perros también podrían ser más efectivos en los viñedos con infestaciones de nivel inferior, atrapando el aroma en grandes áreas que llevarían demasiado tiempo para que los humanos los busquen.
“Creo que es un estudio muy agradable y completo”, dice Nathaniel Hall, un conductista animal de la Universidad de Texas Tech que estudia el sentido del olfato de los perros y no participó en la investigación. “Está ayudando a sentar las bases para su uso”.
Según Ngaio Richards, un manejador canino y ecologista forense de la Universidad de Florida y en Working Dogs for Conservation, este es un campo de investigación en constante expansión y uso práctico. “En todo el mundo, los equipos de perros de detección se están integrando en los esfuerzos para disuadir, monitorear y combatir la presencia de especies invasoras”, dice, desde insectos y plantas hasta peces y mamíferos.
En América del Norte, los perros entrenados inspeccionan la embarcación para detectar mejillones invasivos antes de que se lleven a las nuevas aguas. Los perros también han sido probados para encontrar escarabajos longhorn, trucha de arroyo y nutria. En Montana, los perros identifican el woad de Dyer, una planta invasora que puede dañar la vegetación nativa y es difícil de detectar para los humanos durante partes de su ciclo de vida.
“Los perros tienden a ser un excelente detector en tiempo real que es difícil de igualar”, dice Hall. “Creo que hay una capacidad sin explotar para un uso más amplio”.