Dinosaurio de dos dedos usó sus enormes garras para comer hojas

Una nueva especie de dinosaurio Encontrado en un sitio de construcción mongol tiene la garra más grande totalmente conservada jamás encontrada. El animal bípedo y herbívoro tenía solo dos dedos en cada mano, que puede haber usado para comprender ramas y tirarlas hacia su boca.

El fósil de 90 millones de años, que incluía partes de la pelvis, tanto los brazos como las manos, y numerosas vértebras, se encontró cerca de Khanbogd en el desierto de Gobi en 2012, pero ahora solo se ha estudiado adecuadamente y dado el nombre científico Duonychus tsogtbaatari. El nombre del género significa “dos garras” y el nombre de la especie honra al paleontólogo mongolo Khishigjav tsogtbaatar.

Duonychus es un pariente más pequeño de Therizinosaurioque aparece en la película Dominio del mundo jurásico. Yoshitsugu Kobayashi En la Universidad de Hokkaido en Japón y sus colegas estiman que el dinosaurio habría tenido alrededor de 3 metros de largo y pesaba aproximadamente 270 kilogramos.

“El descubrimiento de Duonychus tsogtbaatari es un gran problema porque es el primer terizinosaurio conocido con solo dos dedos “, dice Kobayashi.” La mayoría de los terópodos, incluidos otros terizinosaurios, mantuvieron tres dedos funcionales, por lo que encontrar uno que perdió un dígito es bastante inesperado “.

En total, cinco grupos de terópodos evolucionaron para tener solo dos dedos, el más famoso es Tyrannosaurus.

DuonychusLas garras son de casi 30 centímetros de largo. Inusualmente, se han preservado las vainas de garra, hechas de queratina, el mismo material que nuestras uñas.

“La queratina generalmente no fosiliza. Se descompone mucho antes que los huesos”, dice Kobayashi. “La mayoría de las veces, cuando encontramos garras de dinosaurios, solo estamos mirando el núcleo óseo. Pero en la vida, la garra real habría sido cubierta con una gruesa vaina de queratina, lo que lo hace más largo y más curvado”.

Miembro del equipo Darla Zelenitsky En la Universidad de Calgary, Canadá, dice que encontrar un terizinosaurio de dos dedos fue extremadamente sorprendente: “Estábamos como, wow, esto es realmente extraño para uno de estos dinosaurios”.

“Esta es la garra de dinosaurio 3D más grande totalmente conservada que se encuentra, con mucho”, dice ella. “Esta garra no se conserva como un contorno en la roca que rodea el hueso, lo cual es bastante típico para los fósiles que tienen las verdaderas garras preservadas. Esta garra es en realidad tridimensional y forma una vaina alrededor del hueso del dedo subyacente, similar a lo que vemos en las patas de perros y gatos”.

Los investigadores piensan que las garras eran una adaptación para agarrar y tirar de la vegetación. Con menos dedos, cada uno podría ser más fuerte y más flexible, lo que permite un agarre más apretado y controlado, dice Kobayashi.

“Las garras curvas y la flexión extrema sugieren que podría conectarse a ramas o racimos de hojas más fácilmente”, dice. “Tres dedos podrían haberse metido en el camino, mientras que dos proporcionaron una comprensión más precisa y eficiente”.