Por qué estos árboles tropicales aman un rayo
Una especie de árbol tropical parece no solo sobrevivir a los rayos, sino también a prosperar debido a ellos
Ser golpeado por un rayo es algo que los humanos generalmente intentan evitar. Pero para al menos una especie de árbol tropical, esto no duele, e incluso podría ser algo bueno.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que ser golpeado por un rayo solo podría tener efectos negativos en los árboles. “Tu mejor escenario es que estás bien, y tu peor escenario es: explotas en un millón de bits”, dice Evan Gora, un ecologista forestal del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en el Estado de Nueva York. Pero después de pasar muchos años estudiando el Efectos del rayo En las selvas tropicales, Gora comenzó a preguntarse si los árboles no solo podían sobrevivir a este evento generalmente mortal, sino que también obtener algún tipo de ventaja de él.
Para averiguarlo, él y sus colegas pasaron varios años después del destino de 93 árboles de varias especies en la selva tropical del centro de Panamá cuando fueron atropellados directamente por un rayo. Nueve eran de una especie conocida como el almendro (Dipteryx oleifera), un gigante forestal nativo de América Central y del Sur que puede crecer hasta 165 pies de altura. Después de que los árboles fueron golpeados, los investigadores continuaron monitoreando a los que sobrevivieron a la conmoción, verificando su condición general y señalando si los rayos mataron a los árboles vecinos y cualquier vides parásitas que crecieran en ellos.
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Los resultados mostraron que los árboles de almendro eran muy resistentes al rayo y mínimamente dañados en comparación con casi todas las otras especies de árboles, que tenían daños graves: el 64 por ciento de los últimos árboles murieron dentro de los dos años de ser golpeado. Algunas otras especies grandes también sobrevivieron a las huelgas y también podrían haberse beneficiado, pero los rayos no habían golpeado lo suficiente de estas especies para que los investigadores estuvieran seguros.
Muchos de los árboles que habían rodeado a los Almendros, compitiendo con la especie de agua y nutrientes, fueron asesinados por un rayo que se extendió a través de sus ramas después de golpear el D. oleifera árboles. Esto dejó más recursos y espacio para este último. Lightning golpea en los Almendros también redujo el número promedio de vides parásitas en un árbol en un 78 por ciento, al matarlas. Estas vides suben encima de los árboles para “robar” la luz.
A Dipteryx oleifera Tree justo después de ser golpeado por un rayo en 2019 (arriba) versus dos años después (abajo). El árbol sobrevivió a la huelga con un daño mínimo y se benefició de tener sus enredaderas parásitas y sus vecinos competidores eliminados por la huelga.
Evan Gora / Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas
Equipado con datos sobre la frecuencia de huelga de rayos y las tasas de supervivencia de los árboles después de alcanzar un cierto tamaño, el equipo usó modelos de computadoras para estimar que un almendro típico probablemente se ve afectado por un rayo aproximadamente cinco veces durante su vida útil de 300 años. Luego, al ejecutar simulaciones utilizando datos sobre detalles como cómo crecen y se reproducen los árboles, los investigadores mostraron que los rayos parecen ser casi una necesidad para los árboles. Sin los beneficios que traen los ataques, “no vivirían tanto”, dice Gora.
Los investigadores también especulan que el almendro podría haber evolucionado a atraer Layo, o al menos no para evitarlo, como la mayoría de los otros árboles tienen. D. oleiferaLa corona ancha y la alta altura, lo que mejora sus posibilidades de ser golpeado, lo convierten en una pararrayos viva. Y podría resistir el daño al ser más conductivo eléctrico que otras especies de árboles a su alrededor. Gora cree que habilidades similares para beneficiarse de los rayos podrían estar muy extendidos en otras especies y tipos de bosques.
Allan Carroll, un ecólogo de perturbaciones de la Universidad de Columbia Británica, que no estuvo involucrado en la investigación, dice: “Los hallazgos del estudio son bastante novedosos y hacen una contribución significativa a nuestro conocimiento de la evolución de las plantas”.