Mientras que los volcanes han traído cambios profundos a los paisajes aquí en la Tierra, la actividad volcánica en otros planetas y lunas ha seguido un camino diferente. Es fácil imaginar los volcanes espaciales como versiones aún más feroces y devastadoras de las que se dispersan por la Tierra, pero en realidad, la mayoría de ellos han caído en la latencia.
Se han observado características volcánicas en nuestros compañeros planetas rocosos, Venus y Marte, pero en gran medida parecen estar inactivos en este momento. Sin embargo, algunos científicos han sugerido que la actividad volcánica actual en Marte y Venus puede no ser descabellada después de todo, con una nueva evidencia que surge de estudios recientes.
¿Qué le dio a la Tierra sus volcanes?
La Tierra cuenta con más de 1,500 volcanes potencialmente activos, con 50 a 70 estallando cada año. Pero, ¿por qué nuestro planeta es tan volcánicamente activo? La respuesta se encuentra en tectónica de placasEl movimiento de placas divididas que componen la corteza de la Tierra.
Los cambios tectónicos, causados por corrientes basadas en el calor debajo de la corteza, esculpiran los puntos de referencia más memorables del planeta, desde cadenas montañosas hasta trincheras oceánicas. Las interacciones de las placas también han guiado el magma a la superficie y se generaron volcanes, ambos alejándose el uno del otro y empujándose entre sí.
Un tercer proceso detrás de la creación del volcán se relaciona con los puntos de acceso, áreas del manto de la Tierra donde el magma se eleva desde las profundidades del planeta. Cuando un plato se mueve sobre un punto de acceso, se crea una cadena de volcanes.
Las superficies de otros planetas rocosos parecen haber sido afectados por la antigua actividad volcánica, pero esto no habría sido causado por la tectónica de placas, un proceso geológico que es exclusivo de la Tierra. Una explicación más probable es que las características volcánicas en estos planetas fueron creadas por actividad similar al punto de acceso u otras variaciones de la tectónica.
Leer más: Olympus Mons: Mega Volcano de Marte
Volcanismo en Venus y Marte
Se pueden encontrar varias características volcánicas en los planetas rocosos vecinos de la Tierra. Marte contiene llanuras volcánicas formadas por erupciones pasadas y volcanes de escudo inactivo que son mucho más masivos que los volcanes de la Tierra; Olympus Mons, el volcán más grande de todo el sistema solar, se encuentra aproximadamente a 2.5 veces la altura del monte Everest. Este volcán está ubicado en la región Tharsis de Marte, que es el hogar de otros volcanes colosales similares construidos a partir de lava basáltica que se extendió desde las profundidades del planeta.
El veredicto sobre si Marte todavía es capaz de ser volcánicamente activo no parece estar en piedra. Si bien el planeta experimentó erupciones intensas durante cientos de millones de años, desde entonces ha enfriado y cesado la mayoría de las actividades. Sin embargo, algunos señales persistentes – Como “Marsquakes” y el movimiento de magma – insinúan que Marte puede no estar completamente inactivo.
La misma incertidumbre ha sido cierta para Venus, hasta hace poco; mientras que los científicos previamente creían que Volcanes de Venus estaban inactivos, la nueva evidencia está comenzando a rechazar esta noción.
A Estudio 2023 El uso de datos e imágenes de la misión Magellan de la NASA (lanzada en 1989) descubrió que una ventilación volcánica asociada con Maat Mons, un volcán de escudo, cambiado en tamaño y forma entre febrero y octubre de 1991. estudiar Publicado en 2024 basado en este descubrimiento, identificando dos ubicaciones donde la formación de la nueva roca puede representar lava solidificada de la actividad volcánica entre 1990 y 1992.
Aunque esto aparentemente confirma que Venus sigue siendo volcánicamente activo, la misión Veritas de la NASA deberá recopilar más información, programada para lanzar en 2031 para estudiar la superficie del planeta.
Volcanes en todas las lunas
Varios lunas En todo el sistema solar también cuentan con misterios volcánicos. La antigua actividad volcánica moldeó la corteza lunar de la propia luna de la Tierra: la María Lunar, las llanuras basálticas visibles en la luna, son el resultado de los flujos de lava llenando las cuencas que dejaban los impactos de meteoritos.
Los criovolcanes en lunas heladas como Triton (una luna de Neptuno) y Encelado (una luna de Saturno) funcionan de manera similar a los volcanes típicos, pero arrojan material como agua, amoníaco y metano en lugar de roca fundida.
El único miembro de nuestro sistema solar que supera la Tierra en la vitalidad volcánica es IO, la luna más interna de Júpiter. Contando alrededor de 400 volcanes potentes, IO está influenciado por el tirón gravitacional de Júpiter y la atracción de las otras lunas del planeta. Este tira y afloja causa capas de roca debajo de la superficie de IO para empujarse y calentarse, derritiendo roca sólida en el magma.
Leer más: Hay más de 85,000 volcanes en Venus
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para obtener precisión científica y estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y previamente internado en la revista Recycling Today