En un recién fechado de 5.200 años, el monumento de las piedras del la bandera en el sur de Inglaterra es ahora el círculo de piedra grande más antiguo de Gran Bretaña.
La datación por radiocarbono de algunos de los artefactos y permanece enterrados debajo del monumento revela que las piedras de bandera se erigieron alrededor de los 3,200 a. C., al menos 200 años antes de lo que se pensaba.
Este descubrimiento es un pequeño momento eureka, un contexto temporal que explica cuidadosamente las desconcertantes características híbridas del monumento, y sugiere que las piedras de la bandera eran un precursor de los círculos de piedra que iban a seguir, incluida Stonehenge, erigido hace 5,000 años.
“Flagstones es un monumento inusual; un recinto descartado perfectamente circular, con entierros y cremaciones asociadas con él”. dice la arqueóloga Susan Greaney de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.
“En algunos aspectos, parece monumentos que vienen antes, que llamamos recintos de calzadas, y en otros, se parece un poco a las cosas que vienen más tarde que llamamos Henges. Pero no sabíamos dónde se sentó entre este tipo de monumentos, y la cronología revisada lo coloca en un período anterior de lo que esperábamos”.
Las piedras de las banderas yacían escondidas debajo del suelo en Dorchester durante miles de años. Sugerencias de su presencia surgieron en la década de 1890, cuando una sola “sarsen“, Un gran bloque de arenisca, fue excavado del jardín del autor Thomas Hardy, con huesos y cenizas enterradas en un pozo debajo.
Sin embargo, el verdadero alcance del monumento no se reveló hasta la década de 1980, cuando los trabajadores desenterraron el suelo en preparación para un camino Encontró más pozos y sarsens subterráneos, ocultos por tierra y tiempo, dispuestos en un círculo grande de 100 metros (328 pies) de diámetro.
Algunas de las paredes del los pozos estaban grabadosy varios de los pozos también incluyeron restos humanos, algunos niños cremados y enterrados. Los arqueólogos lo han comparado con sitios circulares similares, todos con pozos y cremaciones, y una marcada ausencia de otros artefactos, lo que sugiere al menos un propósito funerario parcial.
Parece ser parte de una transición más extendida de monumentos rectangulares y lineales a los circulares, pero donde cae en la evolución de este tipo de arquitectura ha sido una pregunta, con intentos de citas anteriores que devuelven una amplia gama.
Sin embargo, las similitudes con los cremas que se encuentran debajo de Stonehenge habían llevado a los arqueólogos a concluir que los dos sitios eran más o menos contemporáneos.
La mitad del monumento ahora está enterrado debajo del bypass, cuya construcción reveló su presencia en la década de 1980. La otra mitad está bajo Max Gate, donde el escritor Thomas Hardy una vez vivió.
Greaney y sus colegas realizaron 23 nuevas mediciones de datación de radiocarbono, principalmente de artefactos recolectados del sitio durante las excavaciones en 1986 y 1987, incluidos Cremains, huesos humanos no quemados, herramientas de asta y carbón.
Sus resultados sugieren que la actividad más temprana, incluida la excavación de los pozos, tuvo lugar alrededor de los 3650 a. C. El recinto citado circular llegó cientos de años después, en 3200 a. C., con los entierros colocados casi de inmediato. Se produjo un entierro alrededor de 1000 años después, el de un joven colocado debajo de un gran Sarsen, lo que sugiere que el sitio fue relevante durante bastante tiempo durante el neolítico medio.
Estos resultados sugieren que Flagstones es el círculo de piedra grande más antiguo conocido en Gran Bretaña, y posiblemente uno de los primeros construidos.
Si este es el caso, podría decirnos algo sobre la vida espiritual cambiante de las personas que vivieron allí, hace miles de años. El cambio de entierro hacia la cremación, y de los monumentos rectangulares a los circulares, puede reflejar otros cambios culturales más amplios, por ejemplo.
“La cronología de las piedras de la bandera es esencial para comprender la secuencia cambiante de los monumentos ceremoniales y funerarios en Gran Bretaña”. Greaney dice.
“El monumento ‘hermana’ a las piedras de la bandera es Stonehenge, cuya primera fase es casi idéntica, pero data de alrededor del 2900 a. C.
Cualquiera sea la respuesta, los resultados insinúan una rica y compleja vida espiritual y una relación con la muerte que, miles de años después, solo podemos comprender.
La investigación ha sido publicada en Antigüedad.