Miles de herramientas de piedra descubiertas en una cueva sudafricana revelan que los humanos de la edad de hielo habían desarrollado técnicas de fabricación sofisticadas Hace unos 20,000 años, según un informe en el Revista de arqueología paleolítica.
Mirando de cerca las cuchillas astilladas de las herramientas, así como las rocas más grandes de las que se formaron, lo que los arqueólogos llaman un núcleo, los científicos supusieron cómo se hicieron las herramientas. Eso, a su vez, revela gran parte de los conocimientos de los fabricantes.
«Cuando su persona promedio piensa en herramientas de piedra, probablemente se centre en las piezas separadas, las cuchillas y las hojuelas», dijo Sara Watson, una científica postdoctoral en el Museo de Campo de Chicago y autora del periódico, en un presione soltar. «Pero lo más interesante para mí es el núcleo porque nos muestra los métodos particulares y el orden de operaciones que la gente pasó para hacer sus herramientas».
Compartir el conocimiento de la fabricación de herramientas en la era de hielo
Los arqueólogos que trabajan en la cueva con vistas al océano. (Crédito: Sara Watson)
Tanto la precisión de los métodos de fabricación de cuchillas, así como una variedad de técnicas utilizadas para hacerlos, llevaron a Watson y a sus colegas a plantear la hipótesis de que las personas paleolíticas allí compartían el conocimiento de la herramienta entre sí, y tal vez incluso aprendieron de otros grupos.
«En muchas de estas tecnologías, la reducción del núcleo es muy específica, y es algo que se le enseña y aprende, y ahí es donde está la información social», dijo Watson. «Si vemos métodos específicos de reducción del núcleo en múltiples sitios en todo el paisaje, como arqueólogo, me dice que estas personas compartían ideas entre sí».
Por ejemplo, Watson notó que un método particular para romper pequeñas vejes de un núcleo encontrado en la cueva sudafricana se parecía a un estilo descubierto a cientos de millas de distancia en Namibia y Lesotho, según el comunicado.
«El mismo patrón de reducción de núcleo, el mismo producto previsto», dijo Watson. «El patrón se repite una y otra vez, lo que indica que es intencional y compartido, en lugar de solo una similitud casual».
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Caza con nuevas herramientas y armas
Cuando las cuchillas se fabricaron entre 24,000 años y hace 12,000 años, la Tierra era un lugar muy diferente. Dado que gran parte del agua de la Tierra estaba congelada en glaciares y casquetes de hielo, el nivel del mar era más bajo, colocando las cuevas a unas pocas millas tierra adentro en lugar de justo en el agua, donde están hoy.
Las cuevas habrían sido unas pocas millas tierra adentro, cerca de vastas llanuras con muchos animales, como el antílope. «La gente cazó a esos animales y, para hacer eso, desarrollaron nuevas herramientas y armas», dijo Watson.
Obtener acceso a las cuevas fue una tarea traicionera. Se requirió una subida de 75 pies, cuerdas de seguridad, arneses de escalada y escaleras hechas de sacos de arena. Los arqueólogos hicieron muchos viajes por la escalera de la bolsa de arena, cargada de mochilas de 50 libras llenas de equipos de excavación. Eliminar algunos de los pequeños elementos frágiles también fue un desafío.
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Tecnología paleolítica
«Dado que estos son sitios extremadamente antiguos, desde antes del final de la última edad de hielo, tuvimos que tener mucho cuidado con nuestra excavación», dijo Watson. «Utilizamos pequeñas pequeñas herramientas dentales y mini llamas para poder eliminar cada pequeña capa individual de sedimento».
Tales técnicas, y la capacidad de compartir cómo se desarrollaron, muestran que las personas paleolíticas pueden haber sido más tecnológicamente sofisticadas de lo que se pensaba anteriormente. Y el alcance de estas técnicas, como lo demuestran las herramientas de la similitud en varios sitios, muestra que las personas paleolíticas probablemente enseñaron habilidades dentro de sus propios grupos y obtuvieron conocimiento de los demás.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.