Los rinocerontes modernos no son animales de Nebraskan. Y tampoco son animales norteamericanos. Pero hace millones de años, los rinocerontes eran. En el Mioceno medio, Teleoceras Mayores Los rinocerontes vivían en Nebraska y también en gran parte de América del Norte.
Analizar un ensamblaje de T. Mayor Restos, que fueron enterrados en cenizas volcánicas en el noreste de Nebraska hace unos 12 millones de años, un equipo de investigadores recientemente reveló que estos rinocerontes vivían vidas relativamente sociales y sedentarias. De hecho, como se informó en un estudio en Informes científicos, Los resultados del equipo sugieren que estos rinocerontes vivían en enormes rebaños no migratorios.
“No me sorprende que los análisis sugieran muy firmemente que [T. major] vivía en rebaños dado que este animal se asemeja [the] Hippopotamus moderno en forma ”, dijo John Payne, un biólogo que trabaja con rinocerontes y no participó en el estudio, según un presione soltar. «Los hipopótamos viven en rebaños de varias decenas de animales, con varios rebaños en un área geográfica».
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Rhino antiguo restos encontrados en Ashfall
En 1971, un equipo de investigadores se topó con un conjunto masivo de huesos, lo que parecía ser los restos de más de 100 T. Mayor rinocerontes. Encontrados en los lechos fósiles de cenizas de Nebraska, los restos se descubrieron alrededor de un pozo de agua seco y aparentemente fueron enterrados por cenizas después de una erupción del volcán de Yellowstone en Wyoming hace unos 12 millones de años.
Pero lo que no fue evidente, sin embargo, fue la razón por la cual tantos animales se encontraron juntos en el mismo lugar. ¿Estaban los rinocerontes allí porque estaban huyendo del volcán? ¿Estaban allí porque estaban buscando refugio y se reunieron con otros miembros de su misma especie? ¿O ya estaban juntos, ya en el área como una sola manada, cuando el volcán comenzó a arrojar sus cenizas?
Con la esperanza de averiguarlo, un equipo de investigadores recurrió a los isótopos de los dientes de los rinocerontes, que llevan firmas de sus movimientos a través del paisaje norteamericano. «Descubrimos que no se movieron mucho», dijo Clark Ward, autor de estudio y graduado de maestría de la Universidad de Cincinnati, según el comunicado. «No encontramos evidencia de migración estacional ni evidencia de una respuesta al desastre».
Construido como barriles y equipado con piernas cortas y rechonchas, tiene sentido que T. Mayor no mostró signos de una migración estacional o una respuesta volcánica. Tenían forma de hipopótamos, que tienden a atenerse a los mismos sistemas de agua, y probablemente también vivían como hipopótamos, pasando más tiempo dentro y alrededor del agua que atravesar la tierra.
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Reconstruyendo vidas de rinocerontes antiguos
Por supuesto, el hecho de que los rinocerontes no se movieran en respuesta al volcán significaban que se encontraron con el ceniza del volcán. De hecho, el polvo y los escombros de Yellowstone viajaron a cientos de millas a Nebraska, donde cayó desde arriba y durante un período prolongado de tiempo, incluso después de que se terminó la erupción.
«Ese ceniza lo habría cubierto todo: la hierba, las hojas y el agua», dijo Ward, ahora un estudiante graduado de la Universidad de Minnesota, según el comunicado. «Los rinocerontes probablemente no fueron asesinados de inmediato como la gente de Pompeya. En cambio, fue mucho más lento. Respiraron la ceniza. Y probablemente se mataron de hambre».
Antes de la erupción, los rinocerontes se alimentaron pastoy fueron los rastros de esas hierbas los que permitieron a los investigadores recrear su estilo de vida. De hecho, la vegetación que comieron los rinocerontes y el suelo y el lecho de roca que soportó esa vegetación compartió proporciones similares de isótopos de carbono, oxígeno y estroncio, y esos isótopos llegaron a los dientes de los rinocerontes durante la alimentación. Al evaluar las proporciones de isótopos que terminaron en los dientes de los rinocerontes, los investigadores pudieron determinar dónde comían los rinocerontes y, por lo tanto, dónde vivían los rinos.
Además de revelar el rango de los rinocerontes, estos isótopos también revelaron varios factores sobre las condiciones climáticas que los animales encontraron en sus vidas. Mientras que los isótopos de carbono contaban a los investigadores sobre las plantas del medio ambiente, los isótopos de oxígeno y estroncio les contaron sobre la precipitación y el suelo del medio ambiente.
«Me siento honrado y privilegiado de tener mi nombre en la ciencia adjunto al sitio», dijo Ward, quien trabajó en las camas de fósiles de Ashfall como pasante y que visitó las camas cuando era niño, según el comunicado. «Como alguien que solía ir a Ashfall cuando era niño, ha completado el círculo».
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.