Simplemente porque Homo sapiens aún no había desarrollado el sistema de calificación SPF hace 41,000 años no significaba que no fueran conscientes de que la radiación solar podría resultar peligrosa.
H. sapiens aplicó alguna forma de protector solar, se protegió de los rayos UV con ropa, y evitó los estragos del sol escondiéndose en cuevas, según un artículo en el diario Avances científicos. De hecho, esas estrategias pueden haber ayudado a sus poblaciones a expandirse en Europa y Asia durante un momento en que los neandertales, que no parecían hacer estas adaptaciones, estaban disminuyendo.
“Lo que algunas de las diferencias son entre estas especies, entre los neandertales y los humanos anatómicamente modernos, que podrían explicar esa desaparición ha sido una gran pregunta antropológica durante décadas”. Raven GarveyAntropólogo de la Universidad de Michigan y autor del estudio, dijo en un comunicado de prensa.
Homo sapiens Estrategias de combate del sol
Los investigadores descubrieron que estas estrategias de lucha solar coincidieron aproximadamente con un período en el que el Polo Norte se acercó a Europa cuando los polos del campo magnético de la Tierra comenzaron a moverse, un proceso que ocurrió aproximadamente 180 veces durante la existencia de la Tierra. Ese proceso debilitó el campo magnético, hizo que las auroras ocurrieran en la mayor parte del mundo y permitieron más luz UV a través de la atmósfera.
Mientras tanto, la evidencia arqueológica muestra que, durante este período de tiempo, H. sapiens Comenzó a coser ropa y frotar ocre, un mineral que bloquea el sol, en su piel. Vivir en cuevas también proporcionó cierta protección.
“En el estudio, combinamos todas las regiones donde el campo magnético no se habría conectado, permitiendo que la radiación cósmica, o cualquier tipo de partículas energéticas del Sol, se filtraran hasta el suelo”, dijo Agnit Mukhopadhyayan, un autor del documento y un investigador de la Universidad de Michigan, en un comunicado de prensa. “Descubrimos que muchas de esas regiones realmente coinciden bastante con la actividad humana temprana de hace 41,000 años, específicamente un aumento en el uso de cuevas y un aumento en el uso del protector solar prehistórico”.
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Campo magnético de la Tierra
Mukhopadhyay aprovechó los modelos existentes y construyó los suyos para llegar a esta conclusión. Primero construyó una simulación de cómo el campo magnético de la Tierra, creado por su rotación, extiende un halo protector alrededor del mundo. Ese halo protege la Tierra de la radiación cósmica, lo que le da la capa de ozono del planeta, permitiendo así más luz UV.
Luego, examinó cómo los gases calientes y las partículas cargadas que arroja el sol a la tierra, actúa como un sistema de plasma. Mukhopadhyay luego desarrolló un modelo que predice cómo este sistema interactúa con el campo magnético de la Tierra.
Este campo magnético impulsa la formación de Aurora, por lo que normalmente solo vemos auroras cerca de los polos norte y sur, porque ahí es donde el tirón magnético es más fuerte. Sin embargo, a veces los polacos deambulan, con el evento más reciente que ocurre hace unos 41,000 años.
Impacto atmosférico en H. sapiens
Mukhopadhyay, trabajando con Sanja Panovskaun investigador en el Centro GFZ Helmholtz de Alemania para Geociencias esencialmente dobló tres modelos de ese período de tiempo en uno: el campo geomagnético de la Tierra, el campo de plasma espacial que lo rodea y la actividad de la aurora. Esta combinación produjo una imagen 3D que ilustraba dónde las partículas cargadas podrían escabullirse más fácilmente a través del campo geomagnético del planeta.
El modelo mostró que, cuando los postes estaban cambiando hace 41,000 años, el campo magnético de la Tierra se redujo a aproximadamente el 10 por ciento de su fuerza actual. Los postes se hundieron hacia el ecuador, el campo magnético se expandió y las auroras habrían sido visibles en Europa y el norte de África.
Luego, los investigadores superpusieron este mapa 3D combinado de los sistemas atmosféricos y electromagnéticos de la Tierra en el mundo y observaron dónde ambos H. sapiens y los neandertales habían vivido. Los dos grupos de humanos tempranos y modernos coexistieron en Europa a partir de hace unos 56,000 años. Unos 16,000 años después, los neandertales ya no eran dominantes en Europa.
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Protector solar prehistórico y ropa
La ropa a medida puede haber ayudado. Los arqueólogos han encontrado agujas y awls, herramientas asociadas con la costura, en H. sapiens Sitios, pero no entre las excavaciones neandertales. La ropa a medida no solo mantuvo a las personas calientes cuando se aventuraron por sus cuevas, lo que les permitió buscar tiempos más largos y mayores distancias de sus hogares. También los protegió de los rayos UV.
Si esto fue intencional o no, puede ser un punto discutible, porque “la ropa a medida también podría haber proporcionado otro beneficio no deseado: protección contra el daño solar”, dijo Garvey en el comunicado. “Tener protección contra la radiación solar también habría conferido una ventaja significativa a cualquiera que la poseara”.
También hay evidencia de que H. sapiens usado ocre, un pigmento compuesto por óxido de hierro, arcilla, no solo para pintar objetos, sino para proteger sus cuerpos de la radiación UV.
“Ha habido algunas pruebas experimentales que muestran que tiene propiedades similares a protector solar. Es un protector solar bastante efectivo, y también hay poblaciones etnográficas que lo han usado principalmente para ese propósito”, dijo Garvey.
Fuentes de artículos
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.