En febrero de 2025, la policía encontró al actor Gene Hackman y su esposa, Betsy Arakawa, muertos en su casa de California. Las autoridades ahora creen que Arakawa murió de una infección. Hackman, que tenía demencia, parecía haber muerto una semana después de una incapacidad para cuidarse.
Hackman fue uno de los muchos estadounidenses que viven con pérdida de memoria. Actualmente, casi 7 millones de estadounidenses mayores de 65 años viven con demencia. Se prevé que el número casi se duplique en 2060, mientras que se espera que la cantidad de cuidadores disponibles disminuya, según la Asociación de Alzheimer.
¿Se puede prevenir cualquiera de estos posibles casos de demencia? Los investigadores han estado examinando qué factores de estilo de vida podrían ayudar a reducir el riesgo de una persona de desarrollar la pérdida de memoria.
¿Cómo se puede prevenir la demencia?
El cerebro es un órgano complejo, y aunque los científicos entienden cómo las enfermedades de la pérdida de memoria afectan la cognición, todavía hay mucho que les gustaría aprender sobre la prevención y lo que las personas pueden hacer para reducir su riesgo.
“No tenemos esa receta exacta hoy sobre cuál podría ser la combinación de comportamientos que serán más saludables para nosotros a medida que envejecemos. Pero estamos trabajando en ello”, dice Heather M. Snyder, bióloga molecular y vicepresidenta senior de relaciones médicas y científicas en la Asociación de Alzheimer.
Dormir, por ejemplo, es mal entendido Por científicos, aunque saben que es crucial para el procesamiento de memoria y el funcionamiento cognitivo. En los últimos años, los científicos han aprendido que también es crucial para prevenir la demencia. La investigación indica que las alteraciones del sueño como la apnea del sueño, el insomnio y los trastornos de ritmo circadiano pueden poner a una persona en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Las personas más jóvenes pueden priorizar el sueño como una medida preventiva contra la demencia, pero las personas mayores pueden no ser capaces de hacer lo mismo. Los cambios en la calidad del sueño se consideran parte del proceso de envejecimiento. Ser excitado más fácilmente durante las etapas de sueño, por ejemplo, es una experiencia normal para muchas personas mayores. Los investigadores están tratando de diferenciarse mejor cuando los problemas de sueño entre las personas mayores deben considerarse patológicas o par para el curso.
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¿Puede el ejercicio prevenir la demencia?
Aunque el sueño todavía se está estudiando como una medida preventiva contra la pérdida de memoria, los científicos han encontrado evidencia más firme de que el ejercicio puede ayudar a templar la progresión de la enfermedad. En marzo de 2025 revisar en Fronteras en neurociencia envejecida, Los investigadores informaron cómo los estudios han demostrado que el ejercicio puede evitar la demencia al interrumpir la muerte celular inflamatoria por necroptosis.
En un estudio Revisado en el artículo, los ratones se pusieron a través de un régimen de ejercicio de cuatro meses en el que se agregaron ejercicios moderados a intensos a sus agendas diarias de ratones. Los ratones eran un tipo especial de ratón (SAMP8) que no está modificado genéticamente pero tiene un proceso de envejecimiento acelerado en comparación con otros ratones. Se parecen a los humanos mayores tanto en el sentido físico (pérdida de cabello, habilidades físicas limitadas) como en cómo los ratones SAMP8 pueden tener deterioro cognitivo “espontáneo”.
El estudio encontró que los ratones que hicieron el régimen de ejercicio de cuatro meses tenían menos inflamación y disminución cognitiva que el grupo de control. Los autores concluyeron que el ejercicio puede prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad durante las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
Mitigar la pérdida de memoria
Además del ejercicio físico, los investigadores están viendo estudios prometedores que respaldan cómo los entrenamientos cognitivos pueden reducir el riesgo de pérdida de memoria. Practicar un idioma extranjero, aprender nueva información o asumir un rompecabezas desafiante puede proteger la neuroplasticidad de una persona (también conocida como la capacidad de las neuronas para conectarse, reorganizarse y volver a cablear).
“Construir una mayor conectividad en su cerebro puede aislarlo de las enfermedades de Alzheimer u otras pérdidas de memoria”, dice Snyder.
Escuchar una conferencia en línea o asistir a una clase en la biblioteca puede ayudar a una persona a mantener su neuroplasticidad al tiempo que los ayuda a socializar y evitar aislarse, que los investigadores se asocian con un mayor riesgo de pérdida de memoria.
“Ha habido una serie de estudios que encuentran el aislamiento que pueden aumentar el riesgo de demencia de alguien. Exactamente por qué no está claro”, dice Snyder.
Una persona podría autoisolarse porque es consciente de que está experimentando pérdida de memoria. También es posible que la falta de socialización signifique que una persona no recibe la estimulación cognitiva necesaria para mantener una neuroplasticidad fuerte.
Ciencia prometedora
A medida que los investigadores aprenden más sobre qué comportamientos puede adoptar una persona para reducir su riesgo de enfermedades de pérdida de memoria, también están probando si los productos farmacéuticos pueden ayudar. Drogas para la pérdida de peso Al igual que Ozempic y Wogovy son agonistas del receptor peptídico-1 similar al glucagón (GLP-1) que funcionan simulando hormonas que ralentizan la digestión de una persona y su impulso para comer. Actualmente, los científicos están estudiando si los medicamentos GLP-1 podrían usarse para tratar la demencia.
Los investigadores también están buscando datos de personas que toman GLP-1 para ver cómo se comparan con la población más grande. En un estudio, los datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Examinaron a los pacientes que habían tomado GLP-1 en un período de seis años entre 2017 y 2023. Las personas en el estudio parecían haber reducido la disminución cognitiva, que puede ser de la capacidad del medicamento para frenar la inflamación.
Otros estudios a largo plazo están en proceso. Snyder dice que la Asociación de Alzheimer ha financiado un estudio a largo plazo que examinó intervenciones como nutrición, dieta y monitoreo médico general. El primer informe del estudio se publicará a finales de este verano.
Mientras la ciencia funciona en la respuesta, Snyder dice que es importante que las personas tomen en serio su salud del cerebro con el sueño y el ejercicio adecuados (tanto física como mentalmente).
“Nunca es demasiado tarde para comenzar. Son esas pequeñas cosas que hacemos en nuestra vida cotidiana las que pueden tener beneficios”, dice Snyder.
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Artículo Fuentes
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más grandes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad de DePaul. Ella también tiene un Ph.D. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en el encuadre de los medios, la construcción de mensajes y la comunicación del estigma. Emilie ha escrito tres libros de no ficción. Su tercera, A Light in the Dark: Sobrevivir más que Ted Bundy, se libera el 3 de octubre de 2023, de Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.