En 2018, un estudiar Los titulares cuando descubrió que una orca cautiva, o una prosperadora, pudo imitar el discurso humano. La ballena, llamada Wikie, vivía en el Aquarium de Marineland en Antibes, Francia. Wikie fue entrenado para producir las palabras “ah ah”, “hola”, “amy” y “uno dos tres”. (Wikie también podría hacer un sonido como una puerta crujiente e imitar la llamada de un elefante).
Realmente no debería ser sorprendente que las ballenas tengan una habilidad especial para imitar el discurso. Son animales muy auditivos, explica Deborah Giles, un científico de la orilla del asesino con el Sociedad SEADOCuna organización que realiza y patrocina la investigación científica en el Mar Salish.
“Las ballenas asesinas se ganan la vida al poder comunicarse a grandes distancias para saber cómo es el entorno circundante, dónde encontrarse y dónde encontrar comida”, dice ella.
Comunicarse es solo una parte de quienes son. Giles cuenta la historia de Luna, una joven Asesino Residente del Sur quien estaba separado de su cápsula y atrapado en el sonido de Nootka en la costa oeste de la isla de Vancouver. Aislado de otros de su especie, con quienes se habría comunicado, Luna comenzó imitando el sonido de botes y otras vidas marinas en el área, aparentemente en un intento de comunicarse.
Es parte de la cultura orca
Comunicarse entre sí es importante porque las orcas no son solo animales sociales, son culturales, dice Lori Marinoun neurocientífico que estudia la inteligencia y el comportamiento de los animales, y es conocido particularmente por su trabajo con ballenas sobre la evolución del cerebro y la inteligencia.
Marino describe la cultura como un grupo de hábitos y comportamientos que se aprenden y pasan de un animal a otro, y de animales mayores a los más jóvenes. La cultura varía de un grupo o comunidad de Orcas a otro.
“Las orcas frente a la costa de Nueva Zelanda, por ejemplo, tendrán una cultura diferente a las de el noroeste del Pacífico”, dice ella. “Esas diferencias culturales se aprenden y realmente definen quiénes son como comunidad”.
La mayoría de los comportamientos culturales son bastante graves e implican la caza, la alimentación y la crianza de los jóvenes. Otros son simplemente divertidos, o raros. En el verano de 1987, los jóvenes orcas de varias cápsulas de Orcas residentes del sur comenzaron a nadar con salmón muerto en sus cabezas. Unas pocas ballenas comenzaron a hacerlo, y muy pronto, el sombrero de salmón era la gorra de béisbol hacia atrás de la cápsula de Orca. Para el próximo verano, los sombreros de salmón estaban Entonces el año pasado. Entonces la moda apareció de nuevo en 2024.
En los últimos años, las orcas que viven de la península ibérica tienen ocasionalmente destruyó los timones de los botes. Nadie sabe por qué, pero definitivamente es un comportamiento cultural que se extiende de una ballena a otra.
Leer más: En lugar de cazar en grupos, las orcas pueden estar atacando a grandes tiburones blancos solos
Las ballenas asesinas tienen cerebros enormes
Toda esta comunicación cultural requiere cerebros grandes y complejos. Cuando escuchamos que una orca puede imitar el discurso humano, podríamos estar inclinados a pensar: Vaya, las ballenas son tan inteligentes. Son casi como nosotros. Pero cuando se trata de estructura cerebral y potencial cerebral, podría tener más sentido preguntarse si hay cosas que podríamos hacer que hacen que los humanos parezcan tan inteligentes como una orca, dice Marino.
El cerebro de Orca pesa alrededor de 11 libras. Eso es tres veces y media más grande que el cerebro humano. También es grande en comparación con el tamaño corporal de la Orca, aproximadamente dos veces y media más grande que cabría esperar para un animal de ese tamaño, explica Marino.
Pero no es solo un tamaño. El cerebro de orca es muy complejo. La orca neocortezaque contiene regiones involucradas, entre otras cosas, la cognición, la emoción, la memoria y sí, la comunicación, es la neocorteza más arrugada de cualquier cerebro animal en el planeta, aún más arrugado que el cerebro humano, dice Marino.
Todas esas arrugas permiten que más superficie del cerebro cabe en el cráneo. Piense en ello como un trozo de papel que ha sido arrugado para que se ajuste en un espacio determinado.
“Hay muchas cosas que deben estar empaquetadas en ese cráneo”, dice Marino. La Orca también tiene más neocorteza en relación con el resto del cerebro que los humanos. “Lo que digo”, dice, “es que este es un cerebro extremadamente elaborado en términos de tejidos neuronales utilizados en la cognición, el pensamiento, la resolución de problemas y el procesamiento de orden superior”.
¿Por qué las orcas imitan a los humanos?
Las orcas se comunican con silbatos y clics, y esa comunicación tiene una estructura, una gramática simple, o no tan simple, dice Marino. Los científicos aún no han “descifrado ese código”, agrega, pero señala que la capacidad de Orcas para imitar te dice dos cosas. Uno, las orcas son estudiantes vocales. Y dos, tienen algún nivel de conciencia.
“Para imitar, debes comparar lo que estás haciendo con otra persona”, dice ella.
Marino dice que cree que la razón de la imitación es que las ballenas están tratando de comunicarse. “Si se encuentra en una situación en la que tiene esta otra especie que lo mantiene en un tanque, alimentándole, pidiéndole que haga cosas, creo que le gustaría tratar de comunicarse, tratar de ponerse en contacto con ese otro ser”.
Lo que dicen las ballenas
Por supuesto, no sabemos qué se dicen las ballenas con sus clics y silbatos. Pero podemos tener una mejor idea pronto. Monika Wieland Shieldscofundador y director del ORCA Behavior Institute, es uno de un equipo de investigadores que están utilizando una matriz de hidrófonos para localizar vocalizaciones en un grupo específico de ballenas o incluso una ballena individual.
El equipo emparejará esos sonidos con observaciones de drones del comportamiento de ballenas para aprender más sobre cómo se comunican estos animales. Es posible que esta investigación no resuelva el misterio de los sombreros de salmón, pero debe ofrecer información sobre la comunicación de Orca.
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para obtener precisión científica y estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Avery Hurt es un periodista científico independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para una variedad de puntos de venta, tanto impresos como en línea, incluidos National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Ella es la autora de Bullet With Your Name: De lo que probablemente morirás y lo que puedes hacer al respecto, Clerisy Press 2007, así como varios libros para lectores jóvenes. Avery comenzó en periodismo mientras asistía a la universidad, escribió para el periódico escolar y editó la revista de no ficción estudiantil. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la IA, los intereses que desarrolló mientras obtuvo un título en filosofía.