Nuclear americano es En Isaiah Taylor’s Blood, de 25 años, su bisabuelo trabajó en el Proyecto Manhattan. En 2023, Taylor, quien abandonó la escuela secundaria para trabajar en tecnología, comenzó su propia compañía nuclear, Valar Atomics. Actualmente está desarrollando un pequeño reactor de prueba, llamado así por el bisabuelo de Taylor. Pero la compañía dice que las regulaciones demasiado onerosas impuestas por la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC), el principal organismo regulador del país para los reactores nucleares, ha obligado a Valar Atomics a desarrollar su reactor de prueba en el extranjero.
A principios de abril, Valar Atomics, además de otra startup nuclear, la fisión profunda, así como los estados de Florida, Louisiana y la legislatura estatal de Arizona, firmaron en un pleito contra el NRC. La demanda, presentada originalmente en diciembre por Texas, Utah, y la compañía nuclear Last Energy, culpa a la NRC por “tan restrictivamente regulado[ing] nueva construcción del reactor nuclear que rara vez ocurre en absoluto ”.
Estados Unidos ha sido históricamente la potencia global de la energía nuclear, pero solo Tres reactores Han conectado en línea en los últimos 25 años, todo detrás de programado y con presupuestos de globo. Mientras tanto, otros países, como China y Corea del Sur, han corrido adelante con la construcción de reactores de todos los tamaños. Algunos defensores nucleares dicen que el sistema de regulación de los EE. UU., Que impone requisitos engorrosos y plazos ultra largos en los proyectos, es en gran parte culpable de este retraso, especialmente cuando se trata de desarrollar nuevos diseños para reactores más pequeños, y que algunos reactores deben tomarse desde el total de la cosecha de NRC. Pero otros tienen preocupaciones sobre los posibles intentos de evitar las regulaciones nucleares del país para diseños específicos.
El NRC ha sido criticado durante mucho tiempo por sus tiempos de permiso ultra listos, procesos ineficientes y polémicos de ida y vuelta con compañías nucleares. “La relación regulatoria en los Estados Unidos ha sido descrita como legalista y adversaria para la nuclear”, dice Nick Touran, un ingeniero nuclear con licencia que dirige el sitio web Que es nuclear. “Eso es algo único estadounidense. En otros países, como Francia y China, los reguladores son más cooperativos”.
La demanda lleva estas críticas un paso más allá, alegando que al regular reactores más pequeños, el NRC está interpretando mal una pieza crucial de la legislación nuclear. En 1954, el Congreso aprobó el Ley de Energía Atómicaque creó una regulación nuclear moderna en los Estados Unidos. Esa ley exigió las regulaciones para las instalaciones nucleares que usaban material nuclear “en tanta cantidad para ser importantes para la defensa y la seguridad comunes” o que lo usan “de la manera que afecte la salud y la seguridad del público”.
“Nos encantaría que el NRC respete la ley que fue escrita”, dice Taylor, quien cree que el reactor en su compañía está trabajando fuera de ese mandato. “Lo que haría para nosotros es permitir que la innovación vuelva a suceder. La innovación es lo que impulsa la economía estadounidense”.
“El NRC abordará el litigio, según sea necesario, en sus presentaciones judiciales”, dijo el portavoz de la agencia Scott Burnell a Wired en un correo electrónico.
Si bien generalmente pensamos en los reactores nucleares como enormes centrales eléctricas, los reactores se pueden hacer mucho más pequeños: los modelos conocidos como reactores modulares pequeños, o SMRS, generalmente producen un tercero de la energía de un reactor más grande, mientras que incluso reactores más pequeños conocidos como microrreactores se diseñan lo suficientemente pequeño como para ser transportado por semitruck. Debido a su tamaño, estos reactores son inherentemente menos peligrosos que sus grandes homólogos. Simplemente no hay suficiente poder en un SMR para un colapso de tres millas de estilo isleño.