Entre 1637 y 1697, miles de cuerpos fueron enterrados debajo de un hospital histórico en Milán. Diseñado para acomodar a los muertos mientras se descomponían, la cripta del Ospedale Maggiore se usó hasta que el espacio limitado y los olores malos obligaron al hospital a encontrar otro lugar para depositar a sus muertos.
Pero los cuerpos debajo del Ospedale Maggioremás comúnmente llamado el Ca ‘Granda Hospital, sin embargo, no se ha olvidado. Desde 2010, un equipo de investigadores de la Universidad de Milán y el Fondazione IRCCS CA ‘Granda Ospedale Maggiore Policlinico ha trabajado para recuperar y estudiar los contenidos de la antigua cripta del hospital, todo en un intento de descubrir más sobre las personas y la medicina de Milán del siglo XVII.
“El estudio de sus restos tiene como objetivo devolver una identidad general y una historia a cada una de estas personas”, escribió el equipo en un 2022 estudiar, “y [to] examinar [the practices] y terapia de este hospital excepcional “.
La creación de la Ca ‘Granda Cripta
Cuando Ca ‘Granda fue fundada en 1456, su misión era simple: proporcionar asistencia a los enfermos y los heridos en la ciudad de Milán, y particularmente a las de las clases más pobres. Durante siglos, el hospital histórico cumplió esa misión, ayudando a los pacientes con cualquier forma de dolencia. De hecho, el hospital durante mucho tiempo sirvió como modelo de medicina en Europa, ganando una reputación por sus tratamientos y terapias innovadores.
En el siglo XVII, se construyó una cripta debajo de una iglesia en los terrenos del hospital, que finalmente estaría llena de miles de cadáveres. Compuesto por 14 cámaras, de alrededor de 7 pies de altura, la cripta cubre una superficie total de más de 3,900 pies cuadrados.
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¿Cómo se depositaron los muertos?
Inicialmente, la cripta estaba destinada a contener los cadáveres mientras se descomponían en esqueletos, momento en el que serían llevados a otro área del cementerio en el hospital. Pero las condiciones geniales de las cámaras y la dificultad de mover su contenido significaron que los cuerpos se quedaron en lugar de decaerse, lo que hace necesario cerrar la cripta en la década de 1690.
Hoy, los investigadores sospechan que hay alrededor de dos millones de huesos dentro de la cripta, mezclados con cerámica, monedas y ropa. Si bien las capas inferiores de las cámaras contienen esqueletos articulados de individuos solteros, las capas superiores contienen un embrollo de huesos de muchos pacientes, como resultado del uso continuo de la cripta entre 1637 y 1697 y de los muchos intentos del hospital para acomodar más y más cadáveres.
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¿Qué nos dicen los muertos?
Desde 2010, los investigadores han analizado más de 300,000 huesos de las cámaras de la cripta. Sus evaluaciones han demostrado que los huesos pertenecían a pacientes masculinos y femeninos, tanto jóvenes como mayores, muchos de los cuales mostraron signos de daño en sus cráneos y dientes. Indicativo de períodos de estrés, enfermedad y desnutrición, estos signos sugieren que la mayoría de los cadáveres enterrados en Ca ‘Granda Vinieron de las clases más pobres de Milán, confirmando que los tratamientos del hospital estaban realmente disponibles para todos.
Las lesiones representadas en la cripta son diversas, al igual que las enfermedades, que incluyen afecciones dentales, condiciones articulares y sífilis. Como era de esperar, se observan signos de cirugía y autopsia entre los huesos y también se intercalan con rastros de otros tratamientos.
De hecho, estudios químicos del contenido de la cámara de 2015 y 2021 Sugiera, por ejemplo, que el hospital puede haber tratado a sus pacientes con metales pesados como el plomo y el mercurio. Mientras tanto, un análisis de 2023 encontraron rastros de consumo de cannabis en algunos de los cadáveres de la cripta, mientras que un estudio similar de un 2024 El artículo respalda su consumo de Coca, una planta psicoactiva que hoy se procesa en cocaína.
En su 2022 Antecedentes médicos Estudio, los investigadores enfatizan que estas trazas químicas se pueden comparar con las fuentes escritas del hospital para recrear la gama de tratamientos disponibles para las clases más pobres de Milán.
“El examen de estos esqueletos”, afirman los investigadores en el estudio, “proporciona una visión no solo de este hospital específico sino también de una era antigua”.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.