La domesticación ha hecho que los gatos y los perros sean más diversos, pero también curiosamente parecidos, con serias implicaciones para su salud y bienestar, según las nuevas investigaciones.
A primera vista, los gatos y pugs persa no parecen tener mucho en común. Uno es un gato, el otro es un perro, separado por 50 millones de años de evolución.
Pero cuando el biólogo evolutivo Abby Grace Drake y sus colegas escaneados 1.810 cráneos De los gatos, los perros y sus parientes salvajes, encontraron algo extraño. A pesar de sus historias distantes, muchas razas de gatos y perros muestran una sorprendente similitud en la forma del cráneo.
En biología evolutiva, la divergencia es un proceso común. En términos simples, divergencia es donde dos organismos que comparten una ascendencia común se vuelven cada vez más diferentes con el tiempo, mientras que convergencia significa volverse más similar. A medida que las poblaciones de animales se dividen y se adaptan a diferentes entornos, desarrollan gradualmente nuevos rasgos, un proceso conocido como evolución divergente.
Esta es una de las principales formas en que las nuevas especies forman diferentes rasgos, lo que hace que las poblaciones evolucionen a lo largo de caminos separados. Pero a veces, la evolución puede tomar una dirección diferente. Convergencia ocurre Cuando las especies no relacionadas, formadas por presiones similares, evolucionan de forma independiente características similares.
En el caso de gatos domésticos, perros y muchas otras especies domesticadasla selección intencional y no intencional de los humanos parece haber creado convergencia, dirigiendo accidentalmente diferentes especies hacia rasgos similares.
A pesar de una larga historia de separación evolutivaLas razas de cara plana como el gato persa y los pugs comparten estructuras de cráneo similares.
Para investigar hasta qué punto la domesticación ha remodelado la estructura del cráneo, Drake y sus colegas analizaron escaneos en 3D de calaveras de muestras de museos, escuelas veterinarias y archivos digitales. Su conjunto de datos incluía gatos domésticos como siamese, Maine Coon y razas persa, así como más de 100 razas de perros de perros cortos como pugs, hasta razas de larga data como collies.
Sus hallazgos mostraron que la domesticación no solo ha aumentado la diversidad de la forma del cráneo más allá de la de los lobos y los gatos monteses, sino que también llevó a algunas razas de gatos y perros a parecerse entre sí, con convergencia hacia caras largas o planas.
Los canidos salvajes (el grupo de animales que incluyen perros, lobos, zorros y chacales) tienden a compartir un cráneo alargado similar, mientras que los felinos salvajes (el grupo de animales que incluye gatos domésticos, leones, tigres y jaguares) muestran una variación más natural.
Sin embargo, las razas domésticas de ambas especies ahora abarcan un rango más extremo en ambos extremos de la escala. Esta tendencia se puede ver en la aparición de Los gatos criados para parecerse XL Bully Dogs.
La domesticación ha demostrado durante mucho tiempo que cuando los humanos intervienen, incluso especies relacionadas distantemente puede terminar buscandoy a veces sufriendo, de manera similar.
La reproducción selectiva tiene rasgos exagerados en todas las especies. Muchos otros cambios hechos por el humano pueden empujar a los animales más allá de lo que sus cuerpos pueden apoyar naturalmente. Por ejemplo, algunos pollos criados para su carne transportan el 30% de su peso corporal en el músculo mamario, lo que a menudo resulta en problemas de corazón y pulmón.
La preferencia humana por las mascotas de cara plana aprovecha algunos de nuestros instintos más fundamentales. Los humanos son Wired para responder A las características infantiles, como cabezas redondeadas, narices pequeñas y ojos grandes y bajos. Estos rasgos, que son exagerados en muchas razas de gatos y perros de cara plana, imitan la apariencia de los bebés humanos.
De todas las especies, los humanos son entre los más altricialeslo que significa que nacemos indefensos y dependemos de los cuidadores para la supervivencia, un rasgo que compartimos con cachorros y gatitos. En contraste, animales precociales son capaces de Ver, escuchar, pararse y moverse poco después del nacimiento. Debido a que los bebés humanos confían tanto en el cuidado de los adultos, la evolución nos ha dado forma a ser sensibles a las señales de vulnerabilidad y necesidad.
Estas señales como las mejillas redondeadas y los ojos muy abiertos de los bebés se conocen como liberadores sociales. Desencadenan el comportamiento de cuidado en adultos, de Hablando en tonos más altos a ofrecer atención de los padres.
Gaviotas de arenque (un tipo de gaviota) son un ejemplo de esto en animales no humanos. Sus polluelos instintivamente picotean en una mancha roja en el pico de los padres, lo que desencadena al adulto para regurgitar los alimentos.
Este punto rojo actúa como un liberador social, asegurando que las necesidades de la chica se satisfagan en el momento adecuado. De manera similar, los animales domesticados tienen efectivamente Mecanismos de cuidado antiguos secuestrados evolucionado para nuestra propia descendencia.
Estos rasgos pueden darle a las mascotas una ventaja al solicitar el cuidado y la atención humanos, pero tienen un costo.
El gobierno del Reino Unido comisiona su comité de bienestar animal para brindar asesoramiento experto independiente sobre preocupaciones emergentes de bienestar animal. En los informes que produjeron en 2024, el comité planteó serias preocupaciones sobre el efecto de la reproducción selectiva en ambos gatos y perros.
Los informes destacaron que la reproducción de rasgos físicos extremos, como caras planas y formas exageradas del cráneo, ha llevado a problemas de salud generalizados, incluidas dificultades respiratorias, afecciones neurológicas y complicaciones de nacimiento.
El comité argumenta que los animales con problemas de salud hereditarios severos ya no deberían usarse para la reproducción, y exige una regulación más dura de los criadores. Sin estas reformas, muchas razas populares continuarán sufriendo condiciones prevenibles y limitantes de la vida.
La reproducción selectiva ha demostrado cuán fácilmente los humanos pueden doblar la naturaleza a sus preferencias, y cuán rápido se pueden anular millones de años de separación evolutiva por unas pocas décadas de selección artificial.
Al elegir mascotas que imiten los rostros de nuestros propios bebés, a menudo hemos seleccionado, sin saberlo, para rasgos que dañan a los animales. Comprender las fuerzas que impulsan la convergencia entre las especies es un recordatorio de que desempeñamos un papel poderoso y a veces peligroso en la configuración.
Grace CarrollProfesor de Comportamiento y Bienestar de los Animales, Escuela de Psicología, Universidad de la Reina Belfast
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