La ciencia es una caja de Pandora, pero deberíamos abrirla de todos modos

Ya sea la caja de Pandora, la manzana de Eve o la curiosidad del gato, no hay escasez de cuentos de advertencia sobre los peligros del conocimiento, pero ¿hay realmente ideas tan tóxicas que deberían ser suprimidas?

Bueno, depende de a quién le preguntes. Cuando se enfrenta al concepto herético de Galileo Galilei de que la tierra no era el centro del universo, la Iglesia Católica cayó con fuerza mientras la idea amenazaba sus enseñanzas. Si bien esto retrasó el heliocentrismo, la iglesia se disculpó … en 1992.

La supresión, entonces, puede contener una idea durante tanto tiempo, especialmente si resulta ser cierto. Y sin embargo, como informamos (ver “El argumento amargo estalla sobre la controvertida teoría de la conciencia”), algunos investigadores argumentan que deberíamos rechazar una teoría propuesta de conciencia debido a sus implicaciones para preguntas espinosas como los derechos de los fetos o inteligencia artificialincluso cuando la evidencia apunta a su favor.

Esto es un largo camino de los gritos de herejía de Inquisidores, pero hay algo incómodo en descartar una idea científica basada en sus posibles consecuencias. Todavía está lejos de ser claro si esta idea, conocida como teoría de la información integradaincluso es el enfoque correcto para la conciencia, pero sería un error abandonarlo prematuramente.

¿Quizás los investigadores deberían simplemente perseguir la pureza del conocimiento, sin preocuparse por las consecuencias? Esto también sería un error.

Tome el ejemplo de físicos cuyas exploraciones condujeron a la concepción de la bomba atómica. Albert Einstein, trabajando con otros, envió una carta al presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, en 1939 para advertirle que los científicos de la Alemania nazi probablemente ya estaban trabajando para construir uno, estimulando el proyecto de Manhattan.

Irónicamente, Einstein lamentó haber enviado su carta, sintiendo que condujo al bombardeo de Hiroshima y Nagasaki. Pero es difícil argumentar que no debería haber emitido su advertencia. En última instancia, la ciencia es el proceso de abrir una serie interminable de cajas de Pandora que albergan potenciales bien o mal. Los científicos pueden hacer todo lo posible para guiar lo que han lanzado, pero dejar las cajas cerradas sería una elección más pobre.