Hay un nuevo tipo de criminal suelto. Son grandes. Hacen frío. Y han estado cometiendo actos de robo en la Antártida durante los últimos dieciocho años.
Un nuevo estudio, publicado en La criosfera, revela que un glaciar en la Antártida ha estado robando hielo de su vecino. Este acto de piratería de hielo, observado con imágenes satelitales, es un fenómeno nunca antes visto en un período de tiempo tan corto. De hecho, hasta ahora, se entendía que la piratería de hielo era un proceso de siglos o incluso milenios.
“No sabíamos que las corrientes de hielo podrían ‘robar’ el hielo el uno del otro durante un período tan corto, por lo que este es un descubrimiento fascinante”, dijo la autora principal Heather L. Selley en un presione soltar. “No tiene precedentes, ya que estamos viendo esto a partir de datos satelitales, y está sucediendo a un ritmo de menos de 18 años, mientras que siempre hemos pensado que era este proceso extremadamente largo y lento”.
El descubrimiento de este cambio sin precedentes en la dirección del flujo de hielo es un paso crucial para comprender el futuro de la Antártida y el aumento asociado en el nivel mundial del mar.
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El pirata de hielo
El equipo de investigación, de la Universidad de Leeds, utilizó datos satelitales para medir la velocidad de las corrientes de hielo en el oeste Antártida. A lo largo de su investigación, se centraron en siete corrientes en particular en la región del Papa, Smith y Kohler (PSK). De estas siete corrientes, seis habían sido significativamente acelerados. Estas seis corrientes alcanzaron velocidades promedio de más de 2200 pies por año en 2022, el equivalente a siete campos de fútbol.
Mientras que seis de las siete corrientes mostraron evidencia de aceleración, una corriente de hielo proporcionó datos sorprendentes e inesperados. A diferencia de las otras corrientes de hielo aceleradas, cuya aceleración promedio aumentó en un 51 por ciento desde 2005, la corriente de hielo West Kohler se desaceleró en un 10 por ciento. Además, la corriente de hielo de más rápido crecimiento de los siete fue el vecino de Kohler West, Kohler East.
Este fenómeno de Kohler West y Kohler East es un resultado directo del cambio climático. Muchos glaciares antárticos están respondiendo al cambio climático fluyendo más rápido hacia el océano. Cuanto más rápido se acelera el flujo de un glaciar, más su hielo se estira y delgada, y más probabilidades es de robar a otros glaciares.
“Debido a que la corriente de hielo de Kohler East fluye y se está adelgazando más rápido a medida que viaja, absorbe o ‘roba’, hielo de Kohler West. Este es efectivamente un acto de ‘piratería de hielo’, donde el flujo de hielo se redirige de un glaciar a otro, y el acelerador es esencialmente el glaciar es esencialmente el ‘dial’ de su vecino lento, dijo Selley en el comunicado de prensa.
Una preocupación global
La aceleración de la velocidad de la capa de hielo probablemente conducirá a acelerar Aumento del nivel del mar. Los datos actuales sobre el aumento del nivel del mar muestran que los niveles mundiales del mar han aumentado más de 10 cm (~ 4 pulgadas) en la última década. Para 2100, se estima que más de 410 millones de personas podrían estar en riesgo debido al aumento del nivel del mar relacionado con el clima.
El equipo de investigación está monitoreando los cambios en las condiciones que afectan la velocidad del flujo de hielo e inevitablemente conducirá al aumento del nivel del mar, como el calentamiento oceánico, la circulación oceánica, la temperatura del aire y las nevadas.
La creciente velocidad de las corrientes de hielo es útil para rastrear estas condiciones gracias a lo que se conoce como la línea de conexión a tierra. La línea de conexión a tierra es el punto donde los glaciares y los estantes de hielo comienzan a flotar. Al observar y monitorear las líneas de conexión a tierra, los científicos pueden reunir evidencia de inestabilidad de la hoja de hielo, así como los desequilibrios del océano y el hielo interior.
“Esto sugiere que la redirección del flujo de hielo es un nuevo proceso importante en la dinámica contemporánea de la capa de hielo, que se requiere para comprender el cambio estructural actual en los glaciares y la evolución futura de estos sistemas”, dijo Anna Hogg, coautora de estudio y profesora de observación de la Tierra en Leeds ‘ Escuela de Tierra y Medio Ambienteen el comunicado de prensa.
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Como coordinadora de marketing de la revista Discover, Stephanie Edwards interactúa con los lectores en los canales de redes sociales de Discover y escribe contenido digital. Offline, es profesora contractual en inglés y estudios culturales en la Universidad de Lakehead, enseñando cursos sobre todo, desde comunicación profesional hasta Taylor Swift, y recibió sus títulos de posgrado en el mismo departamento de la Universidad McMaster. Puede encontrar más de su escritura científica en gerente de laboratorio y su breve ficción en antologías y revistas literarias en todo el género de terror.