A principios de mayo, el Agencia de Protección Ambiental anunció que dividiría el brazo principal de la agencia dedicado a la investigación científica. Según un informe Desde NPR, a los científicos de la Oficina de Investigación y Desarrollo de 1.500 personas se les dijo que solicitaran aproximadamente 500 nuevos puestos de investigación científica que se rociarían en otras áreas de la agencia, y que esperaran más recortes a su organización en las próximas semanas.
Esta reorganización amenaza la existencia de un programa pequeño pero crucial ubicado dentro de esta oficina: el programa Integrated Risk Information System, comúnmente conocido como iris. Este programa es responsable de proporcionar investigaciones independientes sobre los riesgos de los productos químicos, ayudando a otras oficinas dentro de la agencia a establecer regulaciones para productos químicos y compuestos que podrían representar un peligro para la salud humana. El líder del programa partió recientemente, antes del anuncio de reestructuración.
La reorganización de la EPA, según los expertos, probablemente romperá este programa crucial, que ha sido atacado durante décadas por la industria química y los intereses de derecha.
“Desafortunadamente, en este momento, parece que los contaminadores ganaron”, dice Thomas Burke, fundador y director emérito del Johns Hopkins Risk Sciences and Public Policy Institute y ex administrador adjunto de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA.
“El anuncio del 2 de mayo es parte de un esfuerzo más grande e integral para reestructurar a toda la agencia”, dijo a Wired en un correo electrónico, la portavoz de la EPA, Molly Vaseliou. “La EPA está trabajando rápidamente a través del proceso de reorganización y proporcionará información adicional cuando esté disponible”.
Formado a mediados de la década de 1980, el programa IRIS fue diseñado para investigar los impactos en la salud de los productos químicos, recopilando la mejor investigación disponible de todo el mundo para proporcionar análisis de peligros potenciales de sustancias nuevas y existentes. El programa confiere otras oficinas dentro de la EPA para identificar los principales productos químicos de preocupación que merecen más investigaciones y estudios.
A diferencia de otras oficinas en la EPA, el programa IRIS no tiene responsabilidades regulatorias; Más bien, existe únicamente para proporcionar ciencia sobre la cual basar posibles nuevas regulaciones. Los expertos dicen que esto aísla las evaluaciones producidas por el iris de las presiones externas que podrían influir en la investigación realizada en otras áreas de la agencia.
“Hay independencia” en estar en un programa centralizado como Iris, dice Jennifer Orme-Zavaleta, también ex administradora adjunta principal de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA y ex asesor científico de la EPA. “No están tratando de evaluar el riesgo de un propósito específico. Solo están evaluando el riesgo y proporcionan información fundamental”.
Desde su inicio, Iris ha creado una base de datos de Más de 570 Químicos y compuestos con evaluaciones de sus posibles efectos de la salud humana. Este cuerpo de investigación respalda no solo la política federal, sino que también ayuda a guiar las regulaciones estatales e internacionales.
La base de datos de Iris es el “estándar de oro para las evaluaciones de salud para los contaminantes químicos”, dice Burke. “Prácticamente todos nuestros contaminantes regulados, prácticamente todas nuestras limpiezas, prácticamente todos nuestros principales éxitos en la regulación de los productos químicos tóxicos fueron tocados por el personal de Iris o del Iris”.
Sin embargo, Iris ha enfrentado una importante batalla cuesta arriba en los últimos años. Por un lado, existe la gran cantidad de productos químicos que ha tenido que revisar con mano de obra limitada. Hay Más de 80,000 productos químicos que se han registrado para su uso en los EE. UU., Y las compañías químicas registran cientos más cada año. Algunos de los productos químicos que el iris está trabajando para investigar ha sido sustancias de preocupación durante años, mientras que algunos han dibujado más recientemente un nuevo escrutinio. Por ejemplo, los productos químicos para siempre, los materiales sintéticos llamados por su persistencia en el medio ambiente, han estado en uso durante décadas, pero su reciente prevalencia en las pruebas de agua y el suelo provocó al iris en 2019 para comenzar a crear evaluaciones de borrador para cinco tipos comunes de estos productos químicos.