Profesor Tim Coulson Nunca conocí al héroe de guerra cuyo sacrificio ayudó a asegurar el mundo que heredó. Ahora, frente al desglose climático, está cambiando la forma en que come, bebe y vive, un bistec y plátano importado a la vez, con la esperanza de convertirse en un buen antepasado también
Mi abuelo paterno era miembro del 1er Batallón del Regimiento de Cambridgeshire. Fue enviado a Asia para luchar poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y fue llevado a prisioneros de guerra a principios de 1941. Fue retenido en Birmania junto con muchos otros en su regimiento. Muchos de ellos murieron, pero regresó a Cambridge al final de la guerra donde conoció a su pequeño hijo, mi padre, por primera vez.
Mi abuelo murió cuando yo tenía aproximadamente un año, nunca había recuperado su salud después de su experiencia construyendo el ferrocarril de Birmania como trabajo forzado. No sé mucho sobre mi abuelo paterno, pero él es un antepasado fantástico. Estaba preparado para sacrificar su vida por el futuro que disfruto.
Él no está solo. Miles de familias tienen historias similares. Los sacrificios de la vida, la salud o el bienestar mental, como los que hizo mi abuelo, contribuyeron a un período prolongado de paz, crecimiento económico y prosperidad, al menos en gran parte de Europa y otras partes del mundo desarrollado. Si la generación de mi abuelo no hubiera sido preparada para ser buenos antepasados para sus descendientes no nacidos, el mundo podría verse muy diferente.
Ahora tengo 56 años, y no he tenido que hacer ningún sacrificio que se acerque a los de mi abuelo. Mis padres están en el mismo bote que yo. Trabajaron duro, me brindaron a mí y a mi hermana oportunidades interminables, y las generaciones nacidas durante la guerra que ahora se están acercando al final de sus vidas han ayudado a construir el mundo moderno. Ellos también han sido buenos antepasados, pero de una manera diferente.
El mundo desarrollado que han construido es notable. Las comodidades de la criatura que tenemos, el acceso a la educación y el bienestar, y nuestra capacidad para comprar y consumir bajo demanda es asombrosa. Las salchichas de cordero que comí para la cena viví, brevemente, en Nueva Zelanda. Los combiné con un delicioso shiraz chileno. Los Verdes se cultivaron en invernaderos calentados en el Reino Unido, con la Polenta enviada desde el norte de Italia. Tenía un plátano de América Central, un helado estadounidense para el postre, una galleta de queso español con brie francés para terminar, todo seguido de un vaso de whisky escocés de 12 años de whisky. Mi coautor y Ciencia de los tiempos El coanfitrión del podcast, el distinguido bioquímico Symachemist Syma Khalid, tenía una comida igualmente cosmopolita mientras cenaba con su grupo de investigación.
Pero este consumo está teniendo un impacto negativo en el planeta, y no es sostenible. Es hora de que me defienda para ser un buen antepasado cambiando mi comportamiento.
El notable mundo moderno, y las maravillosas vidas que aquellos de nosotros en la parte desarrollada vivimos, han generado algunos números asombrosos. Ahora hay más personas de LEGO, posiblemente hasta 10 mil millones, que las personas vivas y, al estar hechos de plástico duradero, cada una de estas pequeñas figuras nos durará.
Hemos producido tanto plástico que, si lo convirtiéramos todo en filmación, podríamos envolver el mundo; Y si tuviéramos que extender el concreto que hemos hecho, produciría una capa de 2 mm de espesor que cubre toda la tierra y el mar.
En cada año desde 1950, los humanos han movido más tierra, tierra y roca que procesos naturales como mareas, deslizamientos de tierra y ríos, y hemos extraído y quemado millones de toneladas de carbón y petróleo. Hemos cambiado nuestro clima e impulsado a cientos de especies extintas para alimentar nuestros deseos. Las vidas modernas cómodas han llegado a un costo.
En el último episodio de la Ciencia de los tiempos Podcast, Syma y yo entrevistamos al profesor Paul Behrens. Él podría ser un nombre desconocido para ti, pero él es alguien a quien debes leer. Comenzó la vida como físico, antes de pasar la vista a la astronomía, y luego girar nuevamente para investigar nuestro impacto actual en el mundo natural, y lo que podemos hacer al respecto.
Definitivamente no es el hippipy de cabello largo, fumador de macetas y ahorros, algunos asociados con el movimiento ambiental. En cambio, él es profundamente conocedor en los campos tan diversos como el suministro de energía, la economía y la producción de alimentos, y es claramente un científico, no un manifestante.
Después de hablar con él, y después de varias décadas trabajando como biólogo tratando de entender el mundo natural, finalmente cuestioné mi elección de cordero, vino tinto del sur-hemisferio y postre y whisky como una cena de la noche. Behrens presenta el caso convincente de que todos deberíamos comer de manera más sostenible y quemar menos carbono. Si lo hacemos, quizás nuestros bisnietos lean este artículo y nos verán como un buen antepasado.
Si no hacemos estos cambios, la civilización puede colapsar en las próximas décadas, y este artículo puede perderse en la historia.
En nuestra entrevista, y en su libro altamente legible Lo mejor de los tiempos, el peor de los tiempos: futuros de las fronteras de la ciencia del clima (Indigo Press), Behrens describe los desafíos que la humanidad enfrenta en la transición de los estilos de vida contaminantes del consumidor del mundo desarrollado a una existencia más sostenible.
También explica cómo se puede hacer esto. Las estadísticas locas sobre las cantidades de hombres, plásticos y concreto que ha producido nuestra civilización se describen bellamente en su libro, junto con muchas otras estadísticas increíbles. Ni el libro ni su entrevista son emotivos, ambos están enraizados en el conocimiento científico actualizado. Explican lo que sucedería si continuáramos en nuestra trayectoria actual. Aunque Behrens no se verá exactamente sobre cuándo podría colapsar la civilización moderna, habla sobre una escala de tiempo de décadas en lugar de siglos. Mis hijos aún podrían estar vivos cuando la civilización se desprende, debido a un colapso en el suministro de alimentos que conduce a disturbios civiles generalizados, si no cambiamos nuestros caminos.
A pesar de tales advertencias, Behrens argumenta clara y convincentemente que podemos evitar tales desastres futuros actuando ahora. Hará que personas como yo cambiaran nuestras dietas para que sean más sostenibles, que contienen más plantas y menos carne.
También requerirá que los gobiernos inviertan en un futuro sostenible. Estoy preparado para hacer esto, y espero que los científicos puedan proporcionar avances que nos ayuden a hacer la transición a una civilización más sostenible que en la que vivimos ahora.
Behrens presenta los hechos en lugar de intentar asustar. No es un pesimista ni un realista optimista sino científico. Quiere ser un buen antepasado, siguiendo los pasos de personas como mi abuelo, y también me ha persuadido, un escéptico, para que lo haga. Si actuamos ahora, nuestros sacrificios serán triviales en comparación con los de las generaciones pasadas. Quemaré menos carbono, comeré menos carne y beberé cerveza local en lugar de vinos hechos en otros continentes.
Ese es un pequeño sacrificio a pagar en comparación con los años en un campamento de prisioneros de guerra y décadas de mala salud que mi abuelo soportó. No es demasiado difícil para mí ser un héroe para mis nietos no nacidos. Y tú también puedes ser ese maravilloso antepasado.
Profesor Tim Coulson es biólogo de la Universidad de Oxford, donde ha dirigido los departamentos de zoología y biología. Anteriormente dirigió la biología de la población en el Imperial College London y ocupó cargos en la Universidad de Cambridge y el Instituto de Zoología Londres. Un científico altamente condecorado con premios de las principales instituciones, incluida la Royal Society, ha editado revistas líderes y ha servido en juntas asesoras del gobierno. Su primer libro para lectores generales, “Una pequeña historia de todo: desde el Big Bang hasta You” (Penguin Michael Joseph), rastrea la historia de 13.8 mil millones de años de The Big Bang a la conciencia humana y está disponible para comprar en Amazon. Es coanfitrión del podcast de la ciencia del Times.
Imagen principal: cortesía, TDA