La soledad está inflamando nuestros cuerpos, y nuestra política

La soledad está inflamando nuestros cuerpos, y nuestra política

Por Kim Samuel

Hannah Arendt ha estado en mi mente mucho últimamente. El judío alemán del siglo XX filósofo político escapó del Holocausto nazi y ganó la consideración como uno de los mejores intelectuales públicos del mundo en un momento en que pocas mujeres fueron nombradas para las facultades universitarias. Ella se basó en la historia, la literatura y su propia vida para identificar el condiciones bajo el cual las sociedades abiertas y liberales se convierten en estados autoritarios. Hace siete décadas hizo observaciones que todavía ofrecen ideas poderosas hoy.

En Los orígenes del totalitarismoSe argumentó un factor principal en el surgimiento del autoritarismo que tiene poca conexión obvia con la política: soledad. Mientras que solemos pensar de soledad Como no tener nuestras necesidades sociales, Arendt definió la palabra como algo más profundo. La soledad ocurre cuando no hay hechos objetivos compartidos ni una posible acción colectiva para resolver desafíos compartidos. Es un estado de ser donde no puedes confiar en los demás. Soledad, en Arendt es reveladorinflama los tejidos conectivos de una sociedad. Determina el cuerpo político para que los demagogos y los déspotas puedan aprovecharse. “Lo que prepara a los hombres para la dominación totalitaria”, ella escribió“… es el hecho de que la soledad, una vez que una experiencia límite generalmente sufrió en ciertas condiciones sociales marginales como la vejez, se ha convertido en una experiencia cotidiana”.

Arendt, hasta donde yo sé, no usó la palabra “inflamación” para describir los efectos del aislamiento social en un país o cultura. Pero es la metáfora que, para mí, llega a la esencia de su advertencia.

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Inflamación es el Respuesta del cuerpo a una sensación de amenaza, una respuesta protectora y contractiva que puede extenderse incluso al nivel celular. Es una respuesta que puede inhibir la curación. Una comunidad o sociedad que enfrenta un déficit de conexión significativa es de manera similar en un estado de amenaza perpetua; la gente no puede escucharse, confiar el uno en el otro, a Mantener la confianza en las instituciones compartidaso para superar colectivamente las divisiones.

Esto puede sonar familiar.

De 2003 a 2022, socialización cara a cara entre Nosotros hombres cayó por 30 por ciento. Para adolescentesfue un asombroso 45 por ciento. Se estima que el 12 por ciento de los estadounidenses informa tener No hay amigos cercanosun aumento de cuatro veces desde 1990. Si bien se suponía que las redes sociales amplificarían la conexión humana, el surgimiento de cultura de comparaciónclasificación social en cámaras de eco y la rápida disminución de la conexión social en persona ha coincidido con sin precedentes nivel de ansiedad, depresión y desconfianza.

Por lo tanto, no debería sorprendernos que, en Estados Unidos, estamos viendo retroceso democrático Como Hannah Arendt advirtió, incluida la polarización masiva, la desinformación intencional y una política de miedo, retribución y rabia.

Soledad inflames sociedades.

Sucede que la soledad también infla el cuerpo.

Hace dos décadas, los investigadores Louise Hawkley y John Cacioppo en la Universidad de Chicago demostraron en un Estudio histórico esa soledad actúa como un estresante crónico Eso desencadena los sistemas innatos de respuesta al estrés del cuerpo. El aislamiento social mantiene el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA) En un estado constante de excitación, impulsando la liberación persistente de cortisol. Este desequilibrio hormonal aumenta la inflamación. Y esto puede, a su vez, debilitar el sistema inmune, comprometer la salud cardiovascular y empeorar la vulnerabilidad a las afecciones de salud mental, como la depresión y la ansiedad. En resumen, la ausencia de lazos sociales significativos puede literalmente recalibrar los mecanismos fisiológicos del cuerpo hacia un mayor estrés y enfermedad.

En las últimas dos décadas, más estudios solo han reforzado el vínculo entre soledad y vías inflamatorias. George Slavich de la Universidad de California, Los Ángeles, subraya que Experimentar la desconexión social puede imitar las amenazas físicas en cómo responden nuestros cerebros y sistemas inmunes, magnificando la liberación de agentes inflamatorios. Desde un punto de vista evolutivo, el aislamiento sostenido interrumpe nuestra necesidad primordial de integración social, lo que acelera a la inflamación y una gran cantidad de consecuencias aguas abajo.

Es fácil minimizar el problema de la soledad. Cuando el ex cirujano estadounidense general Vivek Murthy prevenido De los peligros del aislamiento social y las soluciones propuestas, no se produjeron intervenciones gubernamentales significativas. Del mismo modo, cuando el gobierno del Reino Unido fijado Un ministro de soledad en 2018, muchos compararon el traslado a un boceto de Monty Python en lugar de verlo como una intervención política grave.

Pero los costos médicos, sociales e incluso políticos del creciente aislamiento social significan que ya no podemos permitirnos ignorarlo.

Algunas soluciones son sencillas. Los innovadores médicos ahora están abordando el aislamiento social a través de prácticas como “prescripción social” – Donde los profesionales de la salud Conectar pacientes que están solos con servicios comunitarios no médicos, programas de voluntariado, grupos de ejercicios y actividades artísticas para mejorar su bienestar. En lugar de escribir recetas para píldoras, los médicos pueden recetar un pase gratuito a un museo, una invitación para unirse a un club de jardinería o un grupo de apoyo para personas que enfrentan luchas similares. Una reciente evaluación de varios años de prescripción social orientada a la naturaleza En el Reino Unido, descubrió que los programas ayudaron significativamente a los participantes a reducir la ansiedad y mejorar la felicidad.

Otras soluciones son más sistémicas. Cuando Pete Buttigieg se postuló para presidente en 2020, presentó una agenda para “pertenencia y curación“—Phating New Financing and Policies en torno a la salud mental y la adicción, así como al servicio nacional para reconstruir instituciones comunitarias y promover la restauración ambiental. Los líderes deben proponer la ampliación de la” infraestructura de pertenencia “: transit, espacios verdes, lugares culturales y centros de salud mental, al tiempo que se expanden Programas de servicio nacional basados ​​en un propósito como AmeriCorps e invertir en periodismo local a través de subvenciones públicas o incentivos fiscales para restaurar fuentes de información confiables y restaurar fundamentos importantes de la vida comunitaria.

Esta debería ser una causa bipartidista. Tanto los conservadores como los liberales tienen una apertura para abordar la crisis aprovechando la fe y los grupos de veteranos, por ejemplo, otorgando incentivos fiscales o pequeñas coincidencias federales que podrían ayudar a las iglesias, sinagogas y grupos de veteranos a construir iniciativas de tutoría, apoyo de recuperación de adicciones y esfuerzos para revitalizar parques, bibliotecas y espacios cívicos. También hay creciendo de dos partidos políticos reconocimiento del papel de las redes sociales en la crisis. Al abordar el impacto de Big Tech en los jóvenes, los líderes de todo el espectro ideológico deberían impulsar hacia la transparencia algorítmica completa, las restricciones a las características de diseño de explotación y los mandatos de protecciones de bienestar digital robustas para niños.

Al igual que la inflamación en el cuerpo, el aislamiento social debilita nuestro “sistema inmune” cívico, alimentando la polarización y haciéndonos más susceptibles a los impulsos autoritarios. Pero Hannah Arendt enfatizó que la condición es reversible. Al invertir en los fundamentos de la pertenencia compartida, podemos restaurar nuestra adaptación para adaptarnos a los desafíos que enfrentamos, desde incendios forestales hasta pandemias hasta información errónea. Es hora de tomarse en serio nuestra curación.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o los autores no son necesariamente las de Científico americano.