Más que 60 millones de personas se estima que viven con demencia, lo que resulta en más de 1,5 millones de muertes al año y un costo anual para la economía de atención médica global de alrededor US $ 1.3 billones (casi £ 1 billón).
A pesar de décadas de investigación científica y miles de millones de libras de inversión, la demencia aún no tiene cura. Pero, ¿qué pasa con el viejo dicho de que la prevención es mejor que la cura? ¿Es posible evitar la demencia? Y si es así, ¿a qué edad debemos tomar medidas para hacerlo?
A pesar de lo que muchos creen, la demencia no es simplemente una consecuencia inevitable del envejecimiento o la genética. Se estima que hasta el 45% Los casos de demencia podrían prevenirse potencialmente reduciendo la exposición a 14 factores de riesgo modificables comunes en todo el mundo.
Muchos de estos factores de riesgo, que incluyen cosas como la obesidad, la falta de ejercicio y el tabaquismo, se estudian tradicionalmente desde la mediana edad (alrededor de 40 a 60 años) en adelante. Como resultado, varias de las principales organizaciones benéficas de salud de la salud del mundo ahora recomiendan que las estrategias destinadas a reducir el riesgo de demencia deberían idealmente se dirige a esta edad Para cosechar los mayores beneficios.
Argumentamossin embargo, es probable que la orientación incluso más joven proporcione mayores beneficios aún. Pero, ¿qué tan jóvenes estamos hablando? ¿Y por qué la exposición a los factores de riesgo muchas décadas antes de los síntomas de la demencia parecería tradicionalmente importante?
Para explicar, trabajemos hacia atrás desde la mediana edad, comenzando con las tres décadas que cubren la adolescencia y la edad adulta (de diez a 40 años).
Muchos factores de riesgo de demencia relacionados con el estilo de vida emergen durante la adolescencia y luego persisten en la edad adulta. Por ejemplo, el 80% de los adolescentes Viviendo con obesidad Permanecerá de esta manera cuando sean adultos. Lo mismo se aplica a hipertensión y Falta de ejercicio. Del mismo modo, prácticamente todos los adultos que fuman o beben Comenzó estos hábitos poco saludables en o alrededor de la adolescencia.
Esto plantea dos problemas potenciales al considerar la mediana edad como el mejor punto de partida para las estrategias de prevención de demencia. Primero, alterar el comportamiento de salud que ya se ha establecido es notoriamente difícil. Y segundo, la mayoría de las personas de alto riesgo dirigidas en la mediana edad seguramente habrán estado expuestas a los efectos dañinos de estos factores de riesgo durante muchas décadas ya.
Como tal, es probable que las acciones más efectivas sean aquellas destinadas a prevenir el comportamiento poco saludable en primer lugar, en lugar de intentar cambiar los hábitos de larga data décadas en el futuro.
Las raíces de la demencia
Pero, ¿qué pasa antes en la vida de las personas? ¿Podrían las raíces de la demencia estirarse desde la infancia o la infancia? Evidencia creciente sugiere que sí, y que las exposiciones al factor de riesgo en la primera década de la vida (o incluso en el útero) pueden tener implicaciones para toda la vida para el riesgo de demencia.
Para comprender por qué esto puede ser, es importante recordar que nuestro cerebro pasa por tres períodos principales durante nuestras vidas: desarrollo en la vida temprana, un período de estabilidad relativa en la vida adulta y la disminución (en algunas funciones) en la vejez.
La mayoría de las investigaciones de demencia se centran comprensiblemente en los cambios asociados con esa disminución en la vida posterior. Pero hay evidencia creciente que muchas de las diferencias en la estructura y la función cerebrales asociadas con la demencia en adultos mayores pueden haber existido al menos en parte desde la infancia.
Por ejemplo, en estudios a largo plazo donde las personas han tenido su capacidad cognitiva rastreada en toda su vida, uno de los factores más importantes Explicar la capacidad cognitiva de alguien a los 70 años es su capacidad cognitiva cuando tenía 11 años. Es decir, los adultos mayores con habilidades cognitivas más pobres a menudo han tenido estas habilidades más bajas desde la infancia, en lugar de que las diferencias se deben únicamente a una disminución más rápida en la edad avanzada.
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También se ven patrones similares al buscar evidencia de daño relacionado con la demencia en escaneos cerebralescon algunos cambios que parecen estar más estrechamente relacionados con Exposiciones de factores de riesgo en la vida temprana que los actuales estilos de vida poco saludables.
Tomados en conjunto, tal vez ha llegado el momento de que la prevención de la demencia se considere un objetivo de por vida, en lugar de simplemente un enfoque para la vejez.
Un plan de prevención de toda la vida
Pero, ¿cómo logramos esto en términos prácticos? Los problemas complejos requieren soluciones complejas, y no hay una solución rápida para abordar este desafío. Muchos factores contribuyen a aumentar o disminuir el riesgo de demencia de un individuo: no existe un enfoque de “talla única”.
Pero una cosa generalmente acordada es que la medicación masiva de los jóvenes no es la respuesta. En cambio, nosotros, junto con otros 33 investigadores internacionales líderes en el campo de la demencia, recientemente publicamos un conjunto de recomendaciones Para las acciones que se pueden tomar a nivel individual, comunitario y nacional para mejorar la salud del cerebro desde una edad temprana.
Nuestra declaración de consenso y recomendaciones entregan dos mensajes claros. Primero, las reducciones significativas en el riesgo de demencia para la mayor cantidad de personas posible solo se pueden lograr a través de un enfoque coordinado que reúna entornos más saludables, una mejor educación y una política pública más inteligente.
Segundo, y quizás lo más importante, si bien nunca es demasiado tarde para tomar medidas para reducir su riesgo de demencia, nunca es demasiado temprano para comenzar.
Scott ChiesaSenior Research Fellow y Alzheimer’s Investigación del Reino Unido David Carr Fellow, UCL; Francesca FarinaProfesor Asistente de Investigación, Obstetricia y Ginecología-euroginecología, Universidad de Chicagoy Laura BooiSenior Research Fellow, Social Gerontology, School of Health, Universidad de Leeds Beckett
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.