Por primera vez, rastros del Nilo Occidental virus se han encontrado en mosquitos en el Reino Unido, según un informe Publicado esta semana por la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido.
Esto es lo que necesita saber sobre el virus y la enfermedad que causa.
¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental es un virus transmitido por mosquitos identificado por primera vez en Uganda en 1937. Pertenece a la misma familia viral que el dengue y el amarillo fiebre. El virus se transmite más comúnmente por Culex mosquitosparticularmente la especie Culex pipienscual Principalmente se alimenta de pájaros.
Las aves son el principal huésped del virus del Nilo Occidental y el virus se extiende en un ciclo Desde pájaros infectados hasta mosquitos y luego de regreso a pájaros. Ocasionalmente, los mosquitos pueden transmitir el virus a humanos u otros animales.
La mayoría de las infecciones humanas – alrededor del 80% – No cause síntomas. Cuando se producen síntomas, generalmente son suaves: fiebre, fatiga, dolores de cabeza, dolores corporales y, a veces, náuseas.
Pero en casos raros, alrededor de una de cada 150 infecciones, el virus puede causar enfermedades graves, incluida la encefalitis (inflamación del cerebro) o la meningitis. Los adultos mayores, especialmente los mayores de 50 años, tienen el mayor riesgo de complicaciones graves.
El virus normalmente no puede propagarse de persona a persona, aunque se han producido casos de transmisión raros a través de transfusiones de sangre o de madre a bebé durante el embarazo.
¿Cómo llegó al Reino Unido?
Aunque no se conoce la ruta exacta, los expertos creen que el virus puede haber llegado al Reino Unido a través de aves migratorias infectadas en otros lugares. Los mosquitos probablemente recogieron el virus después de alimentarse de estas aves durante su viaje hacia el norte.
La detección se realizó como parte de un programa de vigilancia de mosquitos de rutina dirigido por la Agencia de Salud Animal y Vegetal. Los mosquitos recolectados de las marismas en el sureste de Inglaterra dieron positivo en las pruebas de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que detectan fragmentos del material genético del virus.
Es importante tener en cuenta que una prueba de PCR positiva no significa necesariamente que el virus sea infeccioso. Después de que un mosquito se infecte, el El virus necesita tiempo – Varios días – multiplicarse dentro del mosquito antes de que pueda transmitirse. Y este proceso es altamente dependiente de la temperatura.
¿Puede el virus propagarse en el Reino Unido?
El clima relativamente genial del Reino Unido ha ayudado a mantener a raya las enfermedades transmitidas por mosquitos. A temperaturas de verano de alrededor de 15 ° C, el virus puede tardar hasta 100 días dentro de un mosquito, más tiempo que la vida útil del insecto. En contraste, en climas más calurosos (por encima de 30 ° C), este proceso puede llevar solo unos días.
Para que ocurra un brote local, necesitaría haber una masa crítica de aves y mosquitos infectados, con suficiente clima cálido para mantener múltiples ciclos de transmisión. Hasta ahora, eso no ha sucedido en el Reino Unido.
Pero cambio climático podría alterar la ecuación. Con el aumento de las temperaturas globales y los veranos más largos y más calurosos, las condiciones que permiten virus como el Nilo Occidental para propagarse puede volverse más común en el Reino Unido.
¿Qué está pasando en otro lugar?
El virus del Nilo Occidental alguna vez se limitó a África y Oriente Medio, pero se ha extendido significativamente en las últimas décadas. Se han registrado grandes brotes en países como Grecia, Rumania, IsraelRusia y los Estados Unidos.
El brote de EE. UU. Comenzó en la ciudad de Nueva York en 1999 cuando se encontró un número inusual de pájaros muertos en un zoológico de la ciudad. A patólogo veterinario En el zoológico del Bronx, Tracey McNamara, ayudó a vincular las muertes de pájaros con las enfermedades humanas que se informan.
Desde entonces, el virus se ha propagado la mayoría de los Estados UnidosCanadá y partes de América del Sur, lo que resulta en más de 60,000 casos humanos reportados, 28,000 hospitalizaciones y más de 3,000 muertes.
En 2024, 19 países europeos informaron un total de 1.436 casos localesla mayoría en hombres mayores de 65 años, con 125 muertes. La mayoría estaban en Italia, Grecia y España, países con veranos calientes y amigables con los mosquitos.
También se informaron brotes en aves y caballos, que son susceptibles al virus.
¿Deberían preocuparse a los residentes del Reino Unido?
Si bien la detección del virus del Nilo Occidental en los mosquitos del Reino Unido es notable, los expertos enfatizan que el riesgo de salud pública sigue siendo muy bajo. Hasta la fecha, no se han informado casos humanos en el Reino Unido, y las temperaturas actuales del verano aún no conducen a la transmisión sostenida.
El mayor riesgo para la mayoría de los británicos probablemente proviene de viajes, particularmente al sur de Europa, donde los casos están aumentando.
Se recomienda a los viajeros que tomen precauciones de mosquitos estándar: Use ropa de color claro, mangas y pantalones largos, y use repelente de insectos, especialmente por la noche cuando los mosquitos son más activos.
Por ahora, es poco probable que el virus se propague ampliamente en el Reino Unido. Pero a medida que cambien los patrones climáticos, la vigilancia continua y la conciencia pública serán clave para mantenerse por delante del riesgo.
Paul HunterProfesor de Medicina, Universidad de East Anglia
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