Probablemente haya escuchado la afirmación de que se necesitan más músculos para fruncir el ceño que sonreír. Por lo general, se enmarca como una razón para sentirse bien para poner el ceño al revés, menos esfuerzo, más alegría.
Pero anatómicamente, los números no se suman del todo.
Todos lo hemos visto, la sonrisa que no llega a los ojos. Desde fotos familiares incómodas hasta bromas en el lugar de trabajo, nuestros cerebros a menudo detectan que algo está fuera mucho antes de que nos dé cuenta conscientemente por qué.
Pero, ¿qué tiene una sonrisa que lo hace sentir sincero o falso? La respuesta se encuentra en una sorprendente mezcla de anatomía facial, neurología y autenticidad emocional.
No todas las sonrisas son iguales, y anatómicamente hablando, hay al menos dos tipos distintos: el Sonrisa de duchenneque refleja la felicidad genuina, y la sonrisa no duchena, que tiende a ser más social o estratégica.
Llamado así por el siglo XIX Neuróloga francesa Guillaume Duchenne de BoulogneLa sonrisa de Duchenne activa dos grupos musculares clave. El primer grupo está asociado con las esquinas de la boca, donde, por ejemplo, el Risorius (desde el latín para sonreír) dibuja las esquinas hacia afuera y el músculo principal cigomático los levanta.
El segundo, y más revelador, el músculo es el orbicularis Oculi, que aprieta los músculos alrededor de los ojos, produciendo los familiares “pies de cuervo” y el suave estrechamiento que asociamos con calidez y deleite.
Las sonrisas falsas o educadas, por otro lado, generalmente involucran solo los músculos de la boca. Los ojos permanecen anchos o indiferentes, y la sonrisa parece más mecánica que significativa, una especie de camuflaje emocional.
Las sonrisas reales y falsas dependen del nervio craneal VII, también conocido como el nervio facial, que envía señales del cerebro a los músculos de la expresión facial.
Sin embargo, hay una diferencia neurológica clave: las sonrisas de Duchenne tienden a ser generadas por el sistema límbicoel núcleo emocional del cerebro, particularmente la amígdala, un grupo de neuronas en forma de almendras que procesa la prominencia emocional.
Las sonrisas no de Duchenne, por el contrario, a menudo están bajo un control cortical más consciente, que se originan en la corteza motora. Esta división significa que las sonrisas auténticas, emocionalmente impulsadas son involuntarias.
No puede fácilmente que su orbicular se contraiga de manera convincente a menos que realmente sienta la emoción detrás de la expresión. Incluso los actores profesionales deben aprovechar recuerdos reales o técnicas de métodos para producirlos de manera convincente.
Por qué nuestros cerebros notan la diferencia
Los humanos son notablemente buenos para detectar la autenticidad emocional. Los estudios muestran que incluso bebés de hasta diez meses puede distinguir entre sonrisas reales y falsas.
Evolutivamente, esta habilidad puede habernos ayudado a evaluar la confiabilidad, reconocer aliados verdaderos y evitar el engaño. El giro fusiforme, una parte del cerebro involucrado en el reconocimiento facial, trabaja en estrecha colaboración con el surco temporal superior para decodificar expresiones, ayudándonos a evaluar la intención tanto como la emoción.
En la vida moderna, nuestra sensibilidad a los matices faciales continúa importando. Los políticos, los trabajadores de servicio al cliente y las figuras públicas con frecuencia confían en la sonrisa social para navegar por las complejas expectativas interpersonales. Pero los observadores, conscientemente o no, a menudo recurren estas micro-discrepancias.
Las sonrisas falsas no son necesariamente maliciosas. De hecho, sirven funciones sociales importantes: suavizar las interacciones incómodas, señalar cortesía, desactivar el conflicto y mostrar deferencia. Son una parte vital de lo que los sociólogos llaman “trabajo emocional”: gestionar las expresiones de uno para cumplir con las expectativas sociales o profesionales.
Pero este tipo de sonrisa, cuando se sostiene durante largos períodos, puede ser emocionalmente agotador. Estudios de trabajo emocional sugiera que se le requiera sonreír sin sentimientos genuinos – especialmente en roles de servicio – se asocia con un mayor estrés, agotamiento e incluso tensión cardiovascular.
A medida que avanzamos más hacia la edad de la IA, se están programando caras sintéticas, desde chatbots hasta asistentes virtuales, para replicar las expresiones humanas. Sin embargo, el desafío sigue siendo: ¿cómo se finges la autenticidad? Los ingenieros pueden programar una sonrisa, pero sin las microcontracciones alrededor de los ojos, muchas de estas expresiones aún parecen falsas. Nuestra propia anatomía establece el estándar de oro.
Así que la próxima vez que intentes decodificar la expresión de alguien, no solo mires la boca. Mira los ojos. El orbicularis Oculi rara vez se encuentra.
Lanza de MichelleProfesor de anatomía, Universidad de Bristol
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