Los historiadores han creído durante mucho tiempo que lepra fue introducido a las Américas por colonos europeos, pero la última investigación ofrece una fuerte evidencia de lo contrario, lo que sugiere que los estadounidenses indígenas ya habían estado muriendo de la enfermedad durante siglos.
La causa principal de la lepra es una bacteria llamada Mycobacterium lepraey los investigadores todavía piensan que esto fue introducido en Estados Unidos por los europeos. Sin embargo, parece que un culpable menos conocido ya estaba establecido en ese momento.
Un nuevo estudio de un equipo internacional de investigadores encontró que otra bacteria, Mycobacterium lepromatosis – Una causa menos común de infección por lepra, estaba presente en el ADN de los antiguos restos humanos de Canadá y Argentina que datan de al menos mil años.
“Este descubrimiento transforma nuestra comprensión de la historia de la lepra en Estados Unidos”. dice El genomicista Maria Lopopolo, del Institut Pasteur en Francia.
“Muestra que una forma de enfermedad ya era endémica entre las poblaciones indígenas mucho antes de que llegaran los europeos”.
El M. Lepromatosis Las bacterias se descubrieron por primera vez en un paciente en los Estados Unidos en 2008, y desde entonces también se ha encontrado en ardillas rojas (Sciurus vulgaris) en el Reino Unido. Bien puede haberse extendido desde los Estados Unidos al Reino Unido en el siglo XIX, sugieren los investigadores.
En asociación con las comunidades indígenas locales en términos de manejo de restos ancestrales, los investigadores analizaron el ADN de un total de 389 muestras humanas antiguas y 408 modernas. A partir de los resultados, reunieron un árbol genético genético de bacterias de la lepra.
A pesar de que estaban a miles de kilómetros de distancia, las antiguas muestras canadienses y argentinas eran notablemente genéticamente similares. Eso apunta a una rápida extensión de M. Lepromatosis a través de los continentes estadounidenses.
Basado en la línea de tiempo reunida del ADN, las diferentes cepas de M. Lepromatosis se habría separado de un antepasado común hace más de 9,000 años. Con tantos milenios de evolución en su haber, el equipo dice que es probable que haya formas aún más diversas de las bacterias que aún esperan ser descubiertas en las Américas.
“Estamos comenzando a descubrir la diversidad y los movimientos globales de este patógeno recientemente identificado”, dice Biólogo Nicolás Rascovan, del Institut Pasteur. “El estudio nos permite plantear la hipótesis de que puede haber depósitos de animales desconocidos”.
Todo esto agrega una valiosa capa adicional a nuestra comprensión de La historia de las Américasy de lepra. Ofrece a los investigadores algunos puntos de datos increíblemente útiles en términos de progresión y diversificación de la enfermedad.
Las enfermedades infecciosas juegan un papel importante en la historia del norte, el sur y América Central, con la llegada de los europeos presentando un Anfitrión de nuevos patógenos que las comunidades indígenas no estaban biológicamente preparadas.
Ahora sabemos que la parte de la lepra de la imagen es mucho más complicada de lo que nos dimos cuenta. Alrededor de 200,000 casos nuevos del Se informan la enfermedad En todo el mundo cada año, aunque ahora se puede tratar y curar con drogas modernas.
“Este estudio ilustra claramente cómo el ADN antiguo y moderno puede reescribir la historia de un patógeno humano y ayudarnos a comprender mejor la epidemiología de las enfermedades infecciosas contemporáneas”. dice RASCOVAN.
La investigación ha sido publicada en Ciencia.