Vía Láctea: la colisión de Andromeda está en duda, el calor del océano del Atlántico Norte aumentó y los gusanos construyen torres

Nuevas dudas sobre la Vía Láctea: la colisión de Andromeda, explicación de 2023 ondas de calor marino y gusanos que construyen torres

Por Rachel Feltman, Naeem Amarsy Y Fonda Mwangi

Rachel Feltman: ¡Feliz lunes, oyentes! Para Científico americano‘s Ciencia rápidamente, Soy Rachel Feltman. Comencemos la semana con un resumen rápido de algunas noticias de ciencias que quizás haya perdido.

Probablemente haya escuchado que nuestra galaxia, la Vía Láctea, está condenada a chocar con la vecina Galaxy Andromeda en algún momento de unos 5 mil millones de años a partir de ahora. Pero según una nueva investigación, tal vez no deberíamos contar con este acuerdo de fusión multigaláctica.

En un estudio publicado el lunes pasado en Astronomía de la naturalezaLos investigadores que analizaron datos del telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea y el Hubble de la NASA dicen que el evento es más un flip de monedas que un hecho: Las 100,000 simulaciones informáticas del equipo Sugiera que hay solo una probabilidad de 50/50 de la Dos galaxias colisionan dentro de los próximos 10 mil millones de años más o menos. Cuando miras los próximos 4 a 5 mil millones de años, esa posibilidad cae a alrededor del 2%.

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En otras noticias espaciales, los científicos están llenos de una pequeña estrella que golpea muy por encima de su peso. TOI-6894 es un enano rojo que es aproximadamente un 20% tan masivo que nuestro sol. Pero en un estudio publicado el miércoles pasado en Astronomía de la naturalezalos investigadores dicen que han visto la firma de un planeta gigante que orbita al pequeño. El planeta, llamado To-6894b, se describe como un gigante de gas de baja densidad: es un poco más grande que Saturno, pero solo tiene alrededor de la mitad de masa. Los astrónomos dicen que la presencia de un gigante de gas alrededor de una estrella tan pequeña es tan sorprendente que desafía la teoría más ampliamente aceptada de la formación del planeta. Esa teoría, llamada Core Accrecion, sugiere que los planetas gigantes nacen cuando sus núcleos sólidos se vuelven lo suficientemente masivos como para comenzar a atraer mucho gas. Las estrellas más pequeñas generalmente carecen de suficiente gas y polvo en sus discos protoplanetarios para permitir tal proceso, pero este enano rojo terminó con un gigante de gas de todos modos. Debido a que las estrellas enanas rojas son súper comunes en nuestra galaxia, esto podría significar que los gigantes de gas son más abundantes de lo que pensábamos. Los investigadores utilizarán el telescopio espacial James Webb para estudiar la atmósfera del planeta, lo que debería proporcionar más pistas sobre su formación.

Ahora pasemos a algunas noticias ambientales. En el verano de 2023, una ola de calor marina extrema golpeó el Océano Atlántico Norte, afectando las temperaturas del agua desde Groenlandia hasta el Sahara y hasta las Américas. Un estudio publicado el miércoles pasado en Naturaleza tuvo como objetivo explicar por qué. Los investigadores dicen que el aumento de la temperatura de verano fue equivalente a alrededor de 20 años de calentamiento típico en el Atlántico Norte. Si bien el cambio climático, por supuesto, jugó un papel, el nuevo estudio identifica algunos otros factores que hicieron que las temperaturas del agua sean particularmente calientes ese verano. Para empezar, en junio y julio de ese año, los vientos sobre el Atlántico Norte eran más débiles que en cualquier otro período registrado, lo que significaba menos agitación para mezclar aguas superficiales calmadas por el sol. Como resultado, el calor se concentró más y se levantó más rápidamente.

Los investigadores también señalan que es posible que una reducción en las emisiones de azufre condujo a menos nubes en algunas áreas, por lo que más luz solar golpeó el agua. Pero los científicos agregaron rápidamente que el viento débil era el principal impulsor, y que es probable que el cambio climático empeore las cosas. Reducir la contaminación de la atmósfera, en general, sigue siendo una gran cosa. En un comunicado de prensa, el autor principal del estudio señaló que si no reducimos nuestras emisiones de combustibles fósiles, las ondas de calor marino extremo como la que vimos en 2023 solo se volverán más comunes e intensas. Y esa es una mala noticia para todos: el agua tibia libera calor a la atmósfera, contribuyendo a las olas de calor y las tormentas severas. Los océanos más cálidos también significan más huracanes. Y las temperaturas más altas del agua también están vinculadas a aumentos en el blanqueo de coral.

Pero otro estudio, publicado el jueves pasado en Fronteras en ciencias marinasofrece cierta esperanza de coral enfermo, no por blanqueo sino de una enfermedad que puede ser tan devastadora para un arrecife.

Enfermedad de pérdida de tejido coral pedregoso, o sctld, fue identificado por primera vez en la costa de Florida Hace poco más de una década y ahora ha sido visto en arrecifes en todo el Caribe. Más de 20 especies de coral pueden atraparlo. SCTLD destruye rápidamente el tejido blando de un coral, con algunas especies muriendo en unas semanas de síntomas que aparecen. No esta claro exactamente qué causa sctldpero parece probable que las bacterias al menos jueguen Porque tratar los corales afectados con una pasta antibiótica se ha demostrado que los ayudan a sobrevivir.

El problema con este tratamiento es que es una solución temporal, y abre la puerta a la evolución potencial de una cepa resistente de cualquier bacteria involucrada. Este nuevo estudio informa sobre los resultados prometedores del tratamiento de coral con probióticos en su lugar.

Los corales tienen microbiomas como nosotros, y un impulso de bacterias buenas parece ayudar a mantenerlos saludables. Los investigadores detrás del nuevo estudio comenzaron probando más de 200 cepas de bacterias de corales resistentes a la enfermedad y, en última instancia, se centran en una tensión particularmente prometedora de grandes corales estrella en el laboratorio. En 2020, los científicos llevaron su experimento al océano, aplicando una solución de agua de mar y probióticos a un arrecife de Florida afectado por SCTLD y utilizando bolsas de plástico ponderadas para crear una especie de acuario en el océano que evitó que el tratamiento flotara. Después de dos años y medio, los probióticos parecían evitar la propagación de SCTLD sin causar ninguna otra interrupción al microbioma de los arrecifes. Se necesita más investigación para ver cómo este tratamiento podría afectar el coral en otras regiones, pero los probióticos podrían ser una herramienta importante para combatir esta devastadora enfermedad.

Envolveremos el episodio de hoy con algo divertido, si tal vez también es un poco espeluznante: un acto de “autostop colectivo” con una torre viva de gusanos.

Los nematodos son pequeños gusanos en los que probablemente no pases mucho tiempo pensando, pero en realidad son los animales más abundantes de la tierra, inventando aproximadamente cuatro quintos de toda la vida animal en nuestro planeta. Según un Estudio publicado el jueves pasado en Biología actualestas criaturas a veces pueden usar sus vastos números para compensar su tamaño minúsculo.

Los nematodos individuales a veces se pararán sobre sus colas y saludarán para tratar de hacer un paseo en un animal que pasa. Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que también pueden unirse para formar “torres” de múltiples gusanos para aumentar su altura, pero esto solo se había observado en un entorno de laboratorio. En el nuevo estudio Los científicos describen viendo Algunas de estas torres de gusanos ondean dentro de manzanas y peras en descomposición que se encuentran en la tierra de los huertos.

Otras observaciones demostraron que, lejos de una pila caótica de gusanos, estas estructuras reflejan el tipo de comportamiento de superorganismo que vemos en moldes de limo y hormigas de fuego. Mientras que se podían encontrar muchas especies de nematodos en cada pieza de fruta podrida, las torres solo consistían en miembros de la misma especie. Una vez en su lugar, los nematodos saludarían al unísono como si fueran un gusano gigante. Los experimentos en el laboratorio mostraron que los nematodos podrían autoensamblarse en solo dos horas y permanecer estable durante más de 12. Incluso podrían crear pequeños brazos para explorar el espacio y construir puentes para cruzar brechas en nuevas ubicaciones. Entonces, la próxima vez que esté luchando con un proyecto grupal en la escuela o el trabajo, solo recuerde que incluso los nematodos pueden descubrir cómo trabajar juntos.

Eso es todo para el resumen de noticias científicas de esta semana. Volveremos el miércoles.

Ciencia rápidamente es producido por mí, Rachel Feltman, junto con Fonda Mwangi, Kelso Harper, Naeem Amarsy y Jeff Delviscio. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscribirse a Científico americano para noticias científicas más actualizadas y en profundidad.

Para Scientific American, Esta es Rachel Feltman. ¡Que tengas una gran semana!