He aquí las primeras imágenes del Polo Sur del Sol
El orbitador solar no es la primera nave espacial en estudiar los postes del sol, pero es el primero en enviar fotografías de regreso
Un mapa de radiancia del instrumento de especias de Solar Orbitter muestra la ubicación de los iones de carbono en la región de la atmósfera del sol, donde la temperatura aumenta abruptamente.
Nosotros los terrenos vemos el sol todos los días de nuestras vidas, pero ganamos Una vista verdaderamente nueva de nuestra estrella es un cosa rara y preciosa. Así que cuenta tus estrellas de la suerte: por primera vez en la historia, los científicos han fotografiado uno de los esquivos postes del sol.
Las imágenes vienen por cortesía de una nave espacial llamada Solar Orbitter. Dirigido por la Agencia Espacial Europea (ESA) con contribuciones de la NASA, Solar Orbitter lanzado en febrero de 2020 y ha estado monitoreando nuestra estrella local desde noviembre de 2021. Pero la misión solo está comenzando ahora ahora está comenzando su trabajo más intrigante: Estudiar los postes del sol.
Desde la tierra y la nave espacial por igual, Nuestra vista del sol ha sido sesgado. “Hemos tenido una buena visión de la parte más central del disco del Sol”, dice Daniel Müller, heliófísico y científico del proyecto para la misión. “Pero los postes no son efectivamente visibles porque siempre los vemos casi exactamente en el borde”.
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Comenzamos a obtener una mejor perspectiva a principios de este año, cuando el orbitador solar superó a Venus en un movimiento cuidadosamente coreografiado que sacó la sonda de la eclíptica del sistema solar, el avión que pasa ampliamente a través de las órbitas de los planetas y el ecuador del sol. (Las nuevas vistas muestran el Polo Sur del Sol y fueron capturados en marzo. La nave espacial voló sobre el Polo Norte a fines de abril, dice Müller, pero Solar Orbiter todavía está en proceso de transmitir esos datos a la Tierra).
Dejar la eclíptica es una maniobra costosa y costosa para la nave espacial, pero es donde se destaca el orbitador solar: al final de la misión, la órbita de la nave espacial se inclinará 33 grados con respecto a la eclíptica. Esa órbita inclinada es lo que permite que el orbitador solar obtenga vistas sin precedentes de los postes del sol.
Varias vistas del Sol, según lo visto por Solar Orbiter en marzo de 2025. Las tres vistas más grandes muestran el sol con luz visible, asignan el campo magnético en su superficie y muestran el sol a la luz ultravioleta. Las vistas más pequeñas muestran luz proveniente del gas cargado en la atmósfera del sol a diferentes temperaturas.
Para los científicos, la nueva visión no tiene precio porque estos polacos no son solo polos geográficos; También son postes magnéticos, de tipos. El sol es un enorme remolino de plasma que produce luego borra un campo magnético. Esto es lo que impulsa el ciclo de actividad solar de 11 años.
Como mínimo solar, la parte de menor actividad del ciclo, el campo magnético del sol es lo que los científicos llaman un dipolo: parece un imán de barra gigante, con un poste fuerte en cada extremo. Pero a medida que el sol gira, el plasma que se tambalea manchas solares, parches oscuros, relativamente fríos en la superficie del sol que son enredos de las líneas de campo magnético. A medida que surgen y fallan las manchas solares, estos enredos se despliegan, y algunos de la carga magnética sobrante migran al polo más cercano, donde compensa la polaridad del campo magnético existente. El resultado es un extraño estado de transición, con los postes del sol cubierto en un mosaico de polaridades magnéticas “norte” y “sur” localizadas.
En la fase máxima solar (en el que el sol está actualmente), el campo magnético en cada polo desaparece efectivamente. (Puede ser un proceso lleno de baches, a veces un poste pierde su carga antes que el otro, por ejemplo). Luego, a medida que pasan los años y la actividad solar disminuye gradualmente, el proceso continuo de las manchas solares que se desarrolla y disipa crea un nuevo campo magnético de la carga opuesta en cada polo hasta que, eventualmente, el sol alcanza su estado dipole tranquilo nuevamente.
Estos no son asuntos de curiosidad académica; La actividad del sol afecta nuestra vida diaria. Estallidos solares como bengalas de radiación y las eyecciones de masa coronal de plasma cargado pueden viajar a través del sistema solar interno para llegar a nuestro vecindario, y están canalizadas fuera del sol por los campos magnéticos siempre cambiantes de nuestra estrella. En la tierra, estos arrebatos pueden interrumpir las redes de energía y los sistemas de radio; En órbita pueden interferir con las comunicaciones y navegaciones satélites y potencialmente dañar a los astronautas.
Por lo tanto, los científicos quieren poder predecir este llamado clima espacial, tal como lo hacen el clima terrestre. Pero para hacer eso, necesitan comprender mejor cómo funciona el sol, lo que es difícil de hacer con apenas un vistazo de la actividad magnética en los polos de nuestra estrella y sus alrededores. Ahí es donde entra en el orbitador solar.
La mayoría de las observaciones de la nave espacial no alcanzarán la Tierra hasta este otoño. Pero ESA ha publicado looks iniciales de tres instrumentos diferentes a bordo del orbitador solar, cada uno de los cuales permite a los científicos vislumbrar fenómenos diferentes.
Vista de Solar Orbitter de los campos magnéticos alrededor del Polo Sur del Sol. Los parches de azul y rojo marcan los campos magnéticos mixtos en esta región que caracterizan el máximo solar.
Por ejemplo, la imagen de arriba mapea el campo magnético en la superficie del sol. Y desde este punto de vista, dice Müller, está claro que el sol está en el período máximo de su ciclo de actividad. Los modelos heliófísicos predicen “un desastre enredado de todos estos diferentes parches de polaridad norte y sur en todo el lugar”, dice. “Y eso es exactamente lo que vemos”.
Como sugiere su conformidad con los modelos teóricos, los polos solares no son completamente misteriosos. Eso se debe en parte a que, si bien el orbitador solar es el primero en respaldar las imágenes polares, no es la primera nave espacial en volar sobre estas regiones. Ese título pertenece a Ulises, una misión conjunta de NASA-ESA que se lanzó en 1990 y operó hasta 2009.
Ulises llevaba una gran cantidad de instrumentos diseñados para estudiar partículas de radiación, campos magnéticos y más. Y los usó para hacer muchos descubrimientos intrigantes sobre nuestra estrella y sus curiosos postes. Pero no llevaba cámaras, por lo que a pesar de todas sus ideas, Ulises dejó esas regiones como vistas invisibles.
Afortunadamente, la heliófísica ha crecido mucho desde esos días, y las agencias espaciales han aprendido que, en el ojo público, una imagen puede valer mucho más de 1,000 palabras. El resultado: el orbitador solar finalmente puede poner el foco en los postes del sol.