Esta es la mejor época del año para maravillarse con la Vía Láctea.

Debido a que estoy basado en el hemisferio norte, mis sugerencias de qué buscar en los cielos a veces pueden estar sesgadas hacia lo que podemos ver en esa mitad del planeta. Entonces, en la columna de este mes, me centraré en una característica de nuestros cielos que sin duda es mejor cuando se ve desde el hemisferio sur, y particularmente en esta época del año: la Vía Láctea.

Cada estrella que puedes ver a simple vista pertenece a nuestra galaxia, lo que significa que cada vez que ves estrellas, estás viendo dentro de la Vía Láctea. Entonces, cuando los Stargazers se refieren a la Vía Láctea, se refieren al abultamiento repleto de estrellas y polvo que se sientan hacia el centro de la galaxia espiral. El plano de la Vía Láctea se compensa desde el plano de nuestro sistema solar en aproximadamente 60 grados, lo que nos da una vista lateral del borde interno de nuestro brazo espiral desde donde nos sentamos. Parece un arco cuando lo vemos en el cielo porque lo estamos viendo en una “superficie” curva tridimensional y curva.

Esa vista es aún mejor desde el hemisferio sur, gracias a la inclinación de la Tierra. Los gazers de las estrellas en la mitad sur del planeta están inclinados hacia el centro de la galaxia, mientras que en el norte, nos dirigimos lejos del medio de la galaxia, hacia un desierto comparable de estrellas. Esto significa que desde el sur se puede ver más constelaciones alrededor del centro de la galaxia, como Centaurus y Sagitario.

Donde sea que vivas en el mundo, la visualización de la Vía Láctea está en su mejor momento en esta época del año porque estamos en el mismo lado del sol que es. Pero en el sur, los Stargazers siempre ven más de la Vía Láctea debido a la inclinación de la Tierra, además de tener la bonificación de las noches oscuras en este momento.

Según un estudio de una décadaun tercio de la población mundial no puede ver la Vía Láctea. Parece probable que el número solo haya aumentado desde entonces, gracias al aumento de la contaminación lumínica. Te insto a que encuentres una noche despejada con poca luz de luna. Alrededor del 25 de junio será perfecto, cuando tendremos una luna nueva. Aléjate de la contaminación de la luz y deja al menos 40 minutos para que tus ojos se ajusten a la oscuridad. Si está en el hemisferio norte, es posible que tenga que esperar hasta al menos la medianoche para que esté lo suficientemente oscuro.

Dos de las noches más memorables de mi vida ocurrieron en el hemisferio sur. El primero fue en Mount Cook en Nueva Zelanda a principios de junio; El segundo fue en el Parque Nacional Warrumbungle en Australia en abril. En ambas ocasiones, estaba absolutamente impresionado por la vista de la Vía Láctea, que se muestra aquí sobre Uluru en Australia.

Si alguna vez llegas a Stargaze en el hemisferio sur, busca la Vía Láctea. Incluso puede ver más allá de eso a dos de nuestras galaxias satelitales: la gran nube magelánica y la pequeña nube magelánica. Ninguno de los dos es visible desde el hemisferio norte, pero se puede ver cerca del polo celestial del sur.

Abigail Beall es editor de características en New Scientist y autor de The Art of Urban Astronomy. Síguela @abbybealll

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