Dentro de un pequeño plancton, se ha encontrado una célula aún más pequeña que vive una existencia inesperadamente similar a un virus, desafiante Lo que significa estar vivo.
La línea entre vivir y inanimado ha sido tradicionalmente y controvertido ha sido dibujado antes virusy el organismo recién descubierto, llamado Sukunachaeum Mirabile, patina terriblemente cerca de él.
El genomicista de la Universidad de Dalhousie, Ryo Harada, y sus colegas se toparon con el extraño parásito mientras intentaban catalogar el ADN de las especies de plancton Citharistes Regio y sus bacterias simbióticas.
Un extraño y pequeño bucle de ADN sugirió la presencia de otra entidad, una que no encajaba perfectamente en categorías conocidas.
“Sukunachaeum puede representar la entidad celular más cercana descubierta hasta la fecha que aborda una estrategia viral de existencia”, los investigadores Escribe en su papel.
“Esta especialización extrema … desafía nuestra comprensión fundamental de los requisitos mínimos para la vida celular”.
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Sukunachaeum solo tiene 238,000 pares de bases de ADN, sin embargo, algunos virus alcanzan 735,000 pares de bases o incluso 2.5 millones.
Al igual que los virus, Sukunachaeum delega la mayoría de sus funciones biológicas, incluido el metabolismo, a su huésped. Y también como los virus, la mayoría de los genes de la célula están dedicados a una cosa: replicarse.
“Su genoma está profundamente despojado, carece prácticamente de vías metabólicas reconocibles y codifica principalmente la maquinaria para su núcleo replicativo”, Harada y Team explicar.
“Esto sugiere un nivel de dependencia metabólica sin precedentes de un huésped, una condición que desafía las distinciones funcionales entre la vida celular mínima y los virus”.
Sin embargo, a diferencia de los virus, el sukunaarchaeum todavía tiene los genes para crear sus propias proteínas de replicación de ADN, incluidos ribosomas, ARN mensajero y ARN de transferencia. Mientras que los virus secuestran la maquinaria de replicación de sus huéspedes.
Además, el sukunaarchaeum produce proteínas que probablemente estén involucradas en la formación de una membrana para albergar su pequeño círculo de ADN, lo que puede ayudar con sus interacciones con su huésped de plancton.
Los genes compartidos sugieren que sukunaarchaeum pertenece arqueael dominio de la vida del que nuestro grupo, eucariotasevolucionado. Su cromosoma circular se asemeja al material genético de bacterias y arqueas.
Sin genes para el metabolismo, Sukunachaeum no parece ofrecer nada a cambio de las funciones biológicas que comience del plancton.
Los virus son generalmente no considerado vivo en parte porque no pueden replicarse o mantenerse sin maquinaria proporcionada por su anfitrión. El Sukunachaeum puede replicarse, pero no mantenerse a sí mismo, haciendo que esa línea entre la vida y la no vida sea aún más precaria.
Esta investigación se ha subido a biorxiv y aún no ha sido revisado por pares.