Después de su desmoralizante derrota en noviembre, el Partido Demócrata ha emprendido una autoautopsia agonizante de un mes para determinar cómo perdió a algunos de sus votantes principales y cómo pasar por una generación de líderes arraigados y anteriores. Zohran Mamdani, el presunto ganador de las primarias de alcalde de la ciudad de Nueva York de ayer, podría proporcionar algunas de las respuestas, hasta un punto.
Mamdani, un asambleísta estatal relativamente desconocido de 33 años, realizó una campaña vigorizada y moderna mientras adoptaba a las ideas progresistas, y en algunos casos, socialistas, alterar al ex gobernador Andrew Cuomo. Ahora está en el precipicio de liderar la ciudad más grande de la nación. Según algunos demócratas, Mamdani —Harismático, incansable, optimista, un maestro de las redes sociales— podría ser un nuevo líder en un partido que está desesperado por pasar de caras demasiado familiares.
Los republicanos esperan que tengan razón. El Partido Republicano está ansioso por hacer de Mamdani una figura nacional y sostener algunas de sus ideas (¡las tiendas de comestibles administradas por la ciudad! ¡Los autobuses gratis!) Como evidencia de que los demócratas están a la izquierda del votante promedio.
Por supuesto, existen riesgos para atraer lecciones nacionales de una elección primaria local, particularmente una en una ciudad donde los demócratas representan casi dos tercios del electorado. Además, Cuomo tenía defectos singulares y profundos y realizó una campaña apática. El alcalde titular, Eric Adams, no estaba en la boleta, relegado a una carrera independiente después de enfrentar acusaciones de corrupción y aliarse con el presidente Donald Trump. Pero para los demócratas desesperados por dar sentido a por qué su partido es tan impopular, la victoria de Mamdani podría al menos proporcionar una explosión de energía y algunas ideas sobre cómo avanzar.
Los demócratas se han consumido con preguntas sobre lo que salió mal hace un año. ¿Por qué más no se dio cuenta de que el presidente Joe Biden era demasiado viejo para volver a ganar? ¿Cómo se hizo Trump con votantes jóvenes y con los votantes negros y marrones que han sido la base de los demócratas durante generaciones? ¿Cómo logró Trump ganancias en algunas de las ciudades más grandes y tradicionalmente más azules de la nación? ¿La fiesta se mudó demasiado a la izquierda, o no lo suficientemente lejos? ¿Y por qué un ex presidente multimillonario prometió recortes de impuestos para los ricos vistos como la mejor apuesta que su oponente a los precios más bajos para los estadounidenses de clase y clase media? Desde el regreso de Trump a Washington, los demócratas han logrado reunirse en torno a su oposición a los aranceles de Trump, los recortes de duxes y las políticas de inmigración de línea dura. Pero han luchado por presentar una visión positiva coherente y encontrar el mensajero adecuado.
Pocos buscaron en la ciudad de Nueva York como esperanza. La carrera del alcalde al principio parecía destinada a ser definida por los escándalos de Adams. Cuando Cuomo hizo su entrada en la carrera, muchos esperaban que su reconocimiento de nombre y su apoyo de los ricos patrocinadores le darían una victoria fácil sobre una serie de retadores bien intencionados pero poco inspiradores. Cuomo se posicionó como alguien que se enfrentaría a Trump e instó a los votantes a mirar más allá de sus propios escándalos, renunció en 2021 después de una serie de acusaciones de acoso sexual, que negó, y a recordar en su lugar sus informes de calcetería. De todos los candidatos, argumentó, solo que tenía las habilidades de gestión para revivir una ciudad que acaba de parecer desde la pandemia.
Pero Cuomo realizó una campaña desultora, limitando su exposición a los periodistas y, lo más importante, a los votantes. Su larga ambivalencia hacia la ciudad era evidente, al igual que los rumores de que vio a Gracie Mansion simplemente como un trampolín hacia un cargo más alto. No pudo sacudir su humillante salida como gobernador. Un respaldo tardío del ex presidente Bill Clinton solo reforzó la noción de que Cuomo representaba a una generación de demócratas envejecida y empañada. “Cuomo se basó en respaldos de establecimientos más antiguos que ya no tienen peso en la ciudad”, me dijo Christina Greer, profesora asociada de ciencia política en la Universidad de Fordham. “Cuomo también subestimó la medida en que los votantes de Nueva York están cansados de que los políticos deshonrados utilizan el cargo público como su plan de contingencia para la vida”. (Bill de Blasio, el ex alcalde de la ciudad de Nueva York que se ha peleado con Cuomo durante años, me dijo que realizó una “campaña sombría y basada en el miedo sin grandes ideas auténticas”).
Clasificar a Mamdani al comienzo de la carrera como una ocurrencia tardía habría sido un insulto a las pensamientos posteriores. No ha cumplido ni cinco años en la asamblea estatal, y tiene poco de la experiencia que generalmente se creía necesaria para administrar una fuerza laboral cívica de más de 280,000 personas y un presupuesto de $ 115 mil millones. (La junta editorial del New York Times lo consideró no calificado para el trabajo). Pero Mamdani tenía energía y encanto, y no escasez de ideas que se convirtieron rápidamente en consignas fáciles de digerir como “autobuses libres” y “congelar el alquiler”. Se centró implacablemente en la asequibilidad y los problemas económicos, un mensaje bienvenido en una ciudad con un costo extraordinariamente alto de vida y una estratificación de ingresos marcados.
Mamdani se reveló como notablemente experto en comunicar su mensaje, dominar memes de redes sociales y entregar discursos poderosos que evocaron mucho más del loft de Barack Obama que el susurro de Biden. Dijo que sí a aparentemente en todas las entrevistas y cada podcast, deja a un lado la precaución tradicionalmente predicada por la clase política-consultor de los grupos focales. Aprovechó la ira liberal de los neoyorquinos por Gaza. Resonó con los jóvenes, incluidos los jóvenes, que no solo acudieron para él sino que también se ofrecieron como voluntarios para su campaña, creando un entusiasta ejército de creyentes que creó un contraste notable con el apoyo de Cuomo de los donantes, los sindicatos y las figuras de establecimiento. En los últimos días de la carrera, un alegre Mamdani caminó a lo largo de Manhattan, una metáfora de la incansable que trajo a la carrera.
“Los demócratas a nivel nacional necesitan comenzar a hacer lo que Zohran acaba de hacer. Cuando nos sentamos metafóricamente en la mesa de la cocina y empatizar y ofrecer soluciones apasionadas, ganamos”, me dijo De Blasio. “No hicimos eso en 2024, y esa fue una gran razón por la que perdimos”.
Mamdani hizo lo que muchos demócratas no pudieron hacer el otoño pasado: excitó a los nuevos votantes, se centró en temas económicos y comunicó bien su historia. Y sobre todo, ganó, incluso en barrios racial y económicamente diversos. Al momento de escribir este artículo, parece que no habrá necesidad de confiar en múltiples rondas en el nuevo sistema de votación de opción de clasificación de la ciudad de Nueva York; Aunque Mamdani no descifró el umbral del 50 por ciento anoche para ganar la nominación directamente, superó a Cuomo por unos ocho puntos, y el ex gobernador admitió.
“Mamdani creó un movimiento en torno a su candidatura, y la gran lección para los demócratas es que los votantes jóvenes están buscando un movimiento social político más grande y no solo un partido anti-Trump”, dijo Basil Smikle, un estratega político con sede en Nueva York que ha trabajado para Cuomo y Hillary Clinton. “Su victoria sugiere que hay una reforma necesaria de la coalición democrática y el repudio del incrementalismo, pero también un cambio más al por mayor de la política del establecimiento”.
Pero las reverberaciones de la candidatura de Mamdani no son tranquilizadoras para los demócratas. Los republicanos se han burlado de sus ideas socialistas evocando los supermercados estériles de la Unión Soviética. Se han apoderado de sus llamados anteriores para “defundir a la policía” (Mamdani pidió reducir el presupuesto de la policía de Nueva York en 2020; fue el único candidato en el campo democrático este año que no se comprometió a contratar a más policías). Algunos republicanos han trotado los estereotipos racistas e islamofóbicos (Mamdani es de ascendencia ugandesa-india y es musulmana). Algunos demócratas también son el llamado de Mamdani para los nuevos impuestos sobre las empresas y los ricos, advirtiendo que tales políticas podrían conducir a un éxodo de riqueza de Nueva York. Los republicanos han señalado el número de encuestas que se hunden del alcalde progresivo de Chicago, Brandon Johnson, como evidencia de que los liberales no pueden gobernar. Anoche, el vicepresidente JD Vance publicó en las redes sociales, “Felicitaciones al nuevo líder del Partido Demócrata”, etiquetando a Mamdani. Trump fue un paso más allá, publicando que Mamdani era un “lunático 100% comunista”.
La representación de Mamdani de las acciones de Israel en Gaza como un genocidio amenaza con desconcertar a algunos miembros de la población judía grande y políticamente activa de la ciudad. A las pocas horas del discurso de aceptación de Mamdani, la representante republicana Elise Stefanik de Nueva York envió una apelación de recaudación de fondos llamándolo “simpatizante terrorista de Hamas”. Mamdani ha defendido el eslogan pro-palestino “Globalizar la intifada“Pero ha negado las acusaciones de que es antisemita. Él ha dicho que apoya a un Israel que proporciona los mismos derechos a todos sus ciudadanos, pero ha esquivado repetidamente las preguntas sobre si Israel tiene derecho a existir como estado judío.
“Mamdani es un regalo para los republicanos. Vincularán a todos los demócratas con sus propuestas de políticas de extrema izquierda”, me dijo Susan del Percio, una estratega republicano que trabajó en la administración de alcalde de Rudy Giuliani. “Como alcalde de la ciudad de Nueva York, cada cosa que haga será llevada a cabo bajo un microscopio por demócratas y republicanos por igual. Y algunas de estas cosas están realmente ahí afuera”.
Cuando comenzó la raza de la alcaldía, la sabiduría convencional era que la primaria demócrata sería la elección general de facto. Ese ya no es el caso. Antes de anoche, Cuomo había señalado previamente que si perdía las primarias, podría correr en noviembre en otra votación, creyendo que el brillo alrededor de Mamdani podría desaparecer con más tiempo y escrutinio. (Aquellos cercanos a Cuomo piensan que una carrera independiente, aunque es posible, ahora podría ser menos probable que se diera el margen de su derrota esta semana). Y aunque el candidato republicano, el activista anti-crímenes y presentador de radio, Curtis Sliwa, parece tener pocas posibilidades, la victoria de Mamdani podría abrir la puerta para Adams; En un giro notable de la trama, el alcalde le ha dicho a los asociados que ahora puede posicionarse como la opción más estable de mantener el trabajo. Una persona cercana a Trump me dijo que el presidente podría disfrutar de la carrera en su antigua ciudad natal y consideraría respaldar a Adams, aunque podría optar por la preocupación por la preocupación de que lastimaría a Adams más que ayudarlo.
Aún así, el candidato demócrata será considerado el favorito. Si Mamdani gana, habrá tanto que sus compañeros demócratas puedan aprender de los detalles de la carrera, dada la inclinación liberal de Nueva York. Pero tal vez haya algunas lecciones que sean menos sobre la ideología y más sobre las tácticas: tener energía, comunicarse de manera clara y frecuente, y centrarse en temas económicos personales. “Ya he escuchado de algunos demócratas a quienes les preocupa que este tipo nos vaya a etiquetar a todos como socialistas”, me dijo el reverendo Al Sharpton, líder de los derechos civiles y incondicionales demócratas. “Pero golpeó algo; se conectó con algo. Mamdani siguió apareciendo. Los demócratas deben seguir apareciendo”.