Las rocas en Canadá se confirman como la más antigua del mundo
En 2008, los científicos informaron que las rocas en Canadá eran las más antiguas del mundo. Los nuevos datos parecen confirmar este reclamo disputado
Una impresión artística de la Tierra durante el Hadean Eon, cuando el planeta formó su primera corteza sólida, de la cual luego se hundió en el manto nunca más.
A las orillas de la Bahía de Hudson en el noreste de Canadá se encuentran lo que podría ser las rocas más antiguas del mundo. Un estudio ahora sugiere que tienen al menos 4.16 mil millones de años, 160 millones de años más antiguos que cualquier otro registrado, y la única pieza de la corteza de la Tierra que se sabe que sobrevivió desde el primer eón del planeta.
En 2008, investigadores informó que estas rocas datan de 4,300 millones de añosuna afirmación de que Otros científicos disputados. Trabajo reportado hoy en Ciencia1 Parece confirmar que las rocas, conocidas como el cinturón Nuvvuagittuq Greenstone, son récords.
Los investigadores dicen que la Formación Rock ofrece una ventana única a la Tierra Early, después de que el planeta se enfriara de su ardiente nacimiento hace 4.500 millones de años.
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“No se trata de ‘mi roca es mayor que la tuya'”, dice Jonathan O’Neil, geólogo de la Universidad de Ottawa que dirige el equipo de investigación. “Es solo que esta es una oportunidad única para comprender lo que estaba sucediendo durante ese tiempo”.
La etiqueta de ‘rocas más antiguas’ a veces ha sido contraproducente. En los últimos años, otros equipos han cincelado muchas muestras del cinturón Nuvvuagittuq, dejando el paisaje con cicatrices. El año pasado, la comunidad inuit local cerró el acceso a las rocas para evitar una mayor despoliación.
Solo un puñado de muestras geológicas en el mundo se remontan a 3,8 mil millones de años o más. De ellas, las rocas indiscutibles más antiguas se encuentran en la Formación Acasta Gneiss en los territorios del noroeste de Canadá; A los 4 mil millones de años, marcan el límite entre el primer eón geológico de la Tierra, el hadeany el siguiente, el arqueano. Los geólogos también han encontrado pequeños cristales minerales que se remontan al Hadean, como los cristales de circón de 4,4 mil millones de años de Australia Occidental, que se han incrustado en una roca más nueva. Pero no se conocen trozos de corteza sobrevivientes de Hadean, excepto, tal vez, el cinturón Nuvvuagittuq Greenstone. Consiste principalmente en material que comenzó como basalto volcánico antes de someterse a varias modificaciones durante la historia torturada de la Tierra.
La roca oscura del cinturón Nuvvuagittuq Greenstone de Canadá podría haberse originado a partir de la lava basáltica de un volcán que estalló hace unos 4.300 millones de años.
En su trabajo de 2008, O’Neil y sus colegas analizaron la impronta química dejada por la descomposición radiactiva del isótopo Samario-146 en Neodimio-142 para calcular que las rocas Nuvvuagittuq tenían 4.300 millones de años. (Samarium-146 es un isótopo de corta duración que se agotó en los primeros 500 millones de años de la Tierra, y ninguno quedó después de hace unos 4 mil millones de años). Otros científicos desafiaron ese trabajo, argumentando, por ejemplo, que la corteza de la edad de Hadean se había mezclado en la corteza más joven, contaminando los resultados.
Para el último trabajo, el equipo de O’Neil analizó algunas rocas una vez molestas que se habían entrometido en las rocas principales de Nuvvuagittuq como un cuchillo que cortaba un pastel. Al salir con las rocas entradas, O’Neil y sus colegas pudieron establecer una edad mínima para el pastel en sí. Usaron dos relojes radiactivos: la descomposición de Samario-146 en Neodimio-142 y el de Samario-147 en Neodymium-143. Ambos arrojaron edades de alrededor de 4,16 mil millones de años para las rocas intrusas. “Si no está de acuerdo con esto, entonces necesita un modelo muy especulativo e intrincado para llegar a la misma respuesta”, dice O’Neil.
Hacer que ambos relojes estén de acuerdo sobre una época, que no fue el caso en el trabajo anterior, fortalece el caso de una edad de Hadean para las rocas, dice Bernard Bourdon, un geoquímico de la Universidad de Lyon en Francia. Sin embargo, sigue siendo circunspecto y dice que le gustaría ver líneas de evidencia adicionales, que involucran otras desintegraciones de isótopos radiactivos. “Sería feliz si estas rocas fueran realmente Hadean, pero creo que todavía necesitamos ser cautelosos”, dice Bourdon.
El documento “proporciona un nuevo conjunto de datos que con suerte puede avanzar en esta discusión”, dice Richard Carlson, geoquímico de Carnegie Science en Washington DC que ha colaborado con O’Neil en trabajos anteriores. Para Carlson, la mayor parte de la evidencia sugiere que las rocas son realmente Hadean.
Por ahora, más respuestas podrían tener que esperar. La Corporación Pituvik Landholdering en Inukjuak, Canadá, el grupo inuit que es administrador de la tierra en cuestión, no está otorgando permisos para un estudio científico adicional, debido al daño anterior por parte de otros grupos. “Es desafortunado, pero yo haría lo mismo”, dice O’Neil.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 26 de junio de 2025.