Para los delfines, la ecolocación puede ser más como “conmovedor” que “ver”
Los delfines parecen “sentir” su camino a través del mar con rayos estrechos y barridos de sonar
Una vaina de delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) nadando en el sitio de buceo Las Cuevitas en el archipiélago de Revillagigedo.
Chris A Crumley/Alamy Stock Photo
Es la medianoche en un estacionamiento oscuro. Tratando de desbloquear tu auto, suelte y sueltas las llaves. Te pones en cuclillas y pasas la mano por el pavimento invisible. A la izquierda, sientes un neumático firme y gomoso. Reversa el curso, pasas sobre guijarros irregulares y hojas de papel. Finalmente, sus dedos descubren, e instantáneamente cierran una pieza de metal con muescas. Este tipo de exploración táctil puede ser Lo más cerca podemos imaginar la experiencia de la ecolocalización del delfíndigamos los autores de un estudio sobre cerebro del delfín que fue publicado recientemente en PLoS uno.
Normalmente imaginamos la ecolocalización como “Ver” con sonido—Extre las señales auditivas como un mundo de imágenes como las que nuestros cerebros suelen crear con luz de nuestros ojos. Al igual que Sonar, que convierte las ondas sonoras en representaciones visuales, los equolocators emiten sonidos y luego decodifican información espacial y textural en los ecos que se recuperan. Y cuando Los científicos rusos insertaron electrodos En las cabezas de los delfines y marsopas en las décadas de 1970 y 1980, informaron detectar la actividad cerebral en la corteza visual mientras los animales escucharon sonidos. “Hizo una pequeña historia ordenada porque tienes visual y auditivo [brain regions] Justo al lado de los demás ”, dice Lori Marino, neurocientífica y presidenta del Proyecto de Santuario de Ballenas, que no fue autora del nuevo estudio, pero se menciona en su sección de Agradecimientos. Sin embargo, agrega que gracias a la tecnología más precisa de hoy,” toda la completa [research] El paisaje está cambiando “. Aunque todavía no podemos traducir la ecolocación perfectamente en términos humanos, los nuevos hallazgos sugieren una mejor metáfora: “tocando” con el sonido.
La ecolocación del delfín funciona en el cerebro de manera diferente a ecolocación humanaque, para aquellos que aprenden la habilidad, se procesa principalmente en la corteza visual. Para identificar los mecanismos neuronales detrás de la variedad de delfines, los investigadores compararon cerebros preservados de tres especies de delfines ecolocantes con la de una ballena SEI, que está estrechamente relacionada pero no se ecolocan. Medieron la difusión del movimiento de las moléculas de agua a lo largo de las fibras nerviosas, como los automóviles a lo largo de una carretera, como lo expresa Marino, para comprender mejor qué partes del cerebro interactúan en delfines vivos y en ballenas Sei. Contrariamente a la investigación rusa anterior, parecía no haber nada excepcional en la corteza visual de los Dolphins. En cambio, un tramo completamente diferente de la carretera neural llamó su atención: el que une el colículo inferior con el cerebelo.
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En los delfines, como en los humanos, el colículo inferior es un punto de retransmisión para la entrada auditiva después de que ingresa al oído, y el cerebelo es donde se combina información de los sentidos y los movimientos corporales para calcular rápidamente el siguiente mejor movimiento del cuerpo. “Cada vez que necesite moverse de manera rápida, decisiva y sin deliberar conscientemente, su cerebelo cobra vida”, dice Peter Cook, neurocientífico comparativo de la New College of Florida y autor principal del nuevo estudio. Él y sus colegas encontraron una fuerte conexión entre estas dos estructuras cerebrales en los delfines pero no en la ballena SEI. Entonces, al igual que el tacto en los humanos, la ecolocalización parece depender en gran medida del control motor preciso del cerebelo y el bucle de retroalimentación ajustada que promueve entre la sensación y el movimiento, y menos en la corteza visual. “Cada vez que te mueves, recibes comentarios diferentes”, dice Cook. “Y cada vez que cambia la retroalimentación, cambia la forma en que se mueve. Es como este círculo constante de sensorial, motor, motor, sensorial”.
Esto tiene sentido liderar a la autora Sophie Flem, una estudiante de maestría en el New College of Florida. Si necesita ajustar constantemente sus movimientos a casa en la presa, Flem dice: “Parece intuitivo que algo como un cerebelo realmente ayudaría”. Y hay otra forma en que la ecolocación parece más toque que la visión: el rayo de sonda de un delfín es mucho más estrecho que nuestro campo visual. Mientras que tomamos 180 grados de un vistazo, los delfines mueven su haz y construyen la comprensión espacial gradualmente, como un toqueo humano para las teclas caídas en la oscuridad. Aún así, sería una arrogancia suponer que sabemos con certeza cómo se siente realmente la ecolocación de un animal. “Puede haber cosas que otros animales hacen por los cuales no hay modelo en nuestro sistema sensorial”, dice Marino. “Solo tenemos que darnos cuenta de eso”.