La impresión de un artista del satélite Methanesat
Fondo de Defensa Ambiental/NASA
Un satélite conocido como Methanesat, anticipado para transformar nuestra visión de las emisiones de metano, ha perdido el poder de menos de un año y medio después de su lanzamiento.
Methanesat es “probablemente no recuperable”, según un declaración Del Fondo de Defensa Ambiental (EDF), la organización sin fines de lucro que lanzó y operó el satélite. Su pérdida es un gran golpe para los esfuerzos para rastrear y detener las emisiones de metano, que son responsables de aproximadamente un tercio del aumento causado por humanos en la temperatura global hasta la fecha.
Cuando Methanesat Lanzado en marzo de 2024se unió a una constelación creciente de satélites diseñados para detectar emisiones invisibles de metano de fuentes clave como pozos de petróleo y gas, ganado, vertederos y humedales. Mientras que algunos satélites se acercaron a fuentes individuales y otros podían mirar en regiones enteras, Methanesat era exclusivamente adecuado para detectar metano a escala media, lo que lo hace ideal para detectar emisiones de la producción de petróleo y gas.
Esta opinión tenía la intención de estimar las emisiones de metano de las regiones conocidas por la producción de combustibles fósiles, como la cuenca Pérmica en el suroeste de los Estados Unidos. También ayudaría a los esfuerzos para identificar y limitar las fuentes más grandes de los potentes gases de efecto invernadero.
“Es una pérdida significativa”, dice Jason McKeever En GHGSAT, una compañía canadiense que había planeado usar los datos de Methanesat para tomar decisiones sobre dónde señalar sus propios satélites. “Methanesat fue posicionado de manera única. Estaba en una zona especial entre”.
El satélite, que costó casi $ 100 millones para construir y lanzar, comenzó a recopilar datos en junio del año pasado y lanzó su Primeras detecciones de metano de las cuencas de petróleo y gas en noviembre de 2024. Los investigadores estaban trabajando en formas de automatizar el procesamiento de datos para que el satélite, que todavía orbita el planeta 15 veces al día, podría entregar información sobre las emisiones casi en tiempo real.
“Acabábamos de comenzar una cadencia de liberar datos cada dos semanas”, dice Jon Coifman en el Fondo de Defensa Ambiental. “El satélite había estado produciendo una excelente información”.
Según la declaración del EDF, las operaciones de misión perdieron contacto con el satélite el 20 de junio. “Después de buscar todas las opciones para restaurar las comunicaciones, aprendimos esta mañana que el satélite ha perdido el poder”, dijo.
El equipo de Methanesat todavía está investigando exactamente lo que salió mal. Continuará compartiendo los datos que el satélite pudo recopilar antes de perder energía, así como los algoritmos desarrollados para analizarlo.
“Estamos viendo todo tipo de opciones”, dice Coifman. Lanzar otro satélite no está fuera de la mesa, dice.
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