Un equipo de científicos ha recuperado con éxito una secuencia de proteínas de un de 20 millones de años rinoceronte Diente, proporcionando nuevas ideas sobre la profunda historia evolutiva de la especie. Estas ideas no solo nos ayudan a aprender más sobre el pasado de los rinocerontes, sino también proporcionando pistas sobre cómo podemos salvar las especies en peligro de extinción hoy.
El nuevo estudio, publicado en Naturalezaes realmente innovador, con el diente fosilizado que proporciona la proteína más antigua jamás secuenciada y expandiendo los límites de la paleontología más allá de donde cualquiera pensaba que podía ir.
“Este estudio cambia el juego de cómo podemos estudiar la vida antigua”, dijo Ryan Sinclair Paterson, investigador postdoctoral en el Globe Institute, en un presione soltar.
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Desentrañando el árbol genealógico de rinocerontes con proteínas antiguas
Ancient Rhino Tooth (Crédito de imagen: Universidad de York)
Normalmente, los científicos se ven obligados a confiar en el tamaño y la forma de un fósil, o la colección de ADN antiguo (Adna), para aprender más sobre especies extintas. Sin embargo, el uso de ADNA plantea específicamente un problema importante: a menudo no sobrevive más de un millón de años. Debido a estos obstáculos, es difícil aprender más sobre el profundo pasado evolutivo de muchos animales.
Las proteínas antiguas han demostrado proporcionar una ventana evolutiva mucho más grande al pasado, pero aún tienen sus contratiempos. En el pasado, los investigadores solo han podido recolectar secuencias de proteínas de fósiles del Mioceno mediano, datados de los últimos 10 millones de años.
Pero con este diente de rinoceronte, todo cambió. El equipo pudo extraer una secuencia de proteínas del antiguo diente de rinoceronte y utilizó un proceso llamado análisis de aminoácidos quirales para expandir su conocimiento sobre la historia de los rinocerontes.
“Es fenomenal que estas herramientas nos permitan explorar cada vez más atrás en el tiempo. Sobre la base de nuestro conocimiento de las proteínas antiguas, ahora podemos comenzar a hacer nuevas preguntas fascinantes sobre la evolución de la vida antigua en nuestro planeta”, dijo Marc Dickinson, coautor y becario postdoctoral en la Universidad de York, en el comunicado de prensa.
¿Y qué preguntas fascinantes respondieron esta secuencia de proteína en particular? Mostró que las especies de rinocerontes que pertenecían al diente se separaron de otras especies durante el Eoceno-Oligoceno medio (41 millones a 25 millones de años hace). Además, el estudio reescribió la historia evolutiva de rinocerontes, lo que sugiere que las dos subfamilias principales de los rinocerontes – Elasmotheriinae y Rinocerotinae – En realidad, se divergieron más recientemente de lo que se creía previamente usando el análisis óseo solo.
¿Cómo sobrevivió este fósil tanto tiempo?
La clave de este salto científico se encuentra en la preservación excepcional del fósil. El diente de rinocerontes fue encontrado en el Cráter Haughton, ubicado en el Alto Ártico canadiense. Esta ubicación se caracteriza por condiciones permafrost y frías y estables ideales para preservar material biológico delicado.
“El cráter Haughton puede ser un lugar verdaderamente especial para la paleontología; una bóveda biomolecular que protege las proteínas de la descomposición sobre vastos escalas de tiempo geológicas”, dijo Enrico Cappellini, del Globe Institute, en el comunicado de prensa. “Su historia ambiental única ha creado un sitio con una preservación excepcional de biomoléculas antiguas, similar a cómo ciertos sitios preservan los tejidos blandos”.
El esmalte dental Del antiguo diente de rinoceronte, combinado con el entorno frío, era la combinación perfecta para proteger las proteínas para el análisis. El equipo espera que este hallazgo aliente a otros paleontólogos a ampliar sus sitios de trabajo de campo, ya que nunca saben dónde se puede ocultar el próximo fósil fascinante.
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