Por qué los extraños hoverboats de la Guerra Fría están regresando

No es un bote. No es un avión. Es una nave voladora y que me llamó el mar de Ekranoplan.

Estos grandes vehículos que recuerdan a la tecnología soviética de la Guerra Fría están regresando a medida que China y los Estados Unidos desarrollan versiones modernas para una posible confrontación militar en el Pacífico.

Los skimmers gigantes del mar se parecen a aviones grandes, pero son “más parecidos a los buques navales de alta velocidad en que ‘vuelan’ a unos pocos metros sobre el océano”, dice Malcolm Davis en el Australian Strategic Policy Institute. Dichos vehículos aprovechan un fenómeno llamado Efecto “ala en tierra”donde un cojín de aire entre el vehículo de bajo vuelo y el agua de abajo puede soportar el vehículo y reducir la resistencia aerodinámica.

Tales skimmers marinos suelen ser más rápidos que los barcos, con velocidades comparables a las aeronaves, al tiempo que pueden evitar la detección de radar superficial o de aire, dice Davis. Podrían entregar sigilosamente y rápidamente carga o tropas a través de las largas distancias oceánicas comunes en la región del Indo-Pacífico, o posiblemente lanzar ataques sorpresa de misiles antibuque en las armadas opuestas, dice.

La tecnología primero ganó notoriedad durante la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética experimentó con su diseño de Ekranoplan, incluido un prototipo apodado el “monstruo marino capsiano”. Pero nunca despegaron por la falta de fondos y la utilidad limitada para los planificadores militares soviéticos, dice Davis. El resurgimiento actual de interés en los skimmers marinos se produce cuando China usa su poder militar en expansión para presionar reclamos territoriales sobre Taiwán y el Mar del Sur de China.

China comenzó a desarrollar prototipos de skimmer marino a principios de la década de 2000, dice Ben LewisAnalista de defensa independiente en Washington DC. Más recientemente, en junio de 2025, fotos surgió de las redes sociales chinas que muestran un gran vehículo transmitido por el agua con cuatro motores a reacción montados en la parte superior de sus alas, informado por primera vez por el analista Hi Sutton en Noticias navales. China también está reclutando especialistas en tecnología rusos que anteriormente trabajaron en los diseños de Ekranoplan de la Unión Soviética, según documentos internos de inteligencia rusa obtenidos por el New York Times.

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) estaba financiando el desarrollo de un hidroavión similar a través de su Liberty Lifter Programa de 2022. Pero el programa terminó en junio de 2025 sin construir una artesanía exitosa. En cambio, la agencia planea alentar a las empresas privadas y al ejército más amplio de los EE. UU. Para asumir la tarea con las lecciones aprendidas del programa Liberty Lifter.

Por separado, la compañía estadounidense Regent Craft también ha estado probando su Seglider All-Electric Versión de dicha tecnología para uso comercial, que ha atraído el interés del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Dichos skimmers marinos “pueden resultar alternativas asequibles y razonables a los aviones tradicionales más caros” a medida que avanzan las técnicas de tecnología y fabricación, dice Brendan Mulvaney en el Instituto de Estudios Aeroespaciales de China de la Fuerza Aérea de EE. UU. En Alabama. Pero, advirtió, “no van a ser la columna vertebral de ninguna fuerza, y casi con certeza no sobrevivirán al combate moderno de alta intensidad”. Tales skimmers marítimos también podrían enfrentar dificultades que operan en condiciones difíciles, que no son infrecuentes en el Estrecho de Taiwán y otras aguas del este de Asia, dice Lewis.

Aún así, los skimmers marinos podrían ser una parte de una estrategia militar china más amplia para contrarrestar las fuerzas navales aliadas y aliadas que pueden desplegarse en apoyo de Taiwán, dice Davis. Estados Unidos ha respondido aumentando la cooperación militar con aliados regionales, como Corea del Sur, Japón y Filipinas, mientras buscaba reforzar los territorios de la Isla del Pacífico como bases militares. La posibilidad de conflicto para ambas partes “realmente elevó la necesidad de la exploración de más capacidades novedosas” que pueden proporcionar una “ventaja adicional”, dice Lewis.