Los científicos de la NASA han descubierto que los compartimentos similares a las células llamados vesículas, necesitaban formar los precursores de las células vivas, podrían formarse en los lagos de Titan, la luna más grande de Saturno.
Estos lagos y TitánLos mares están llenos de hidrocarburos líquidos como etano y metano en lugar de agua. Y aunque sabemos El agua es un ingrediente clave de la vida En la tierra, los astrobiólogos han teorizado que los hidrocarburos líquidos de Titán podrían permitir que las moléculas necesarias se formen para la vida, ya sea que esa vida sea similar a lo que vemos en la Tierra o un forma muy diferente de vida.
Esta nueva investigación sugiere una forma en que las vesículas podrían formarse en Titan en función de lo que sabemos sobre su atmósfera y química. La formación de tales compartimentos es un paso clave en el camino hacia el desarrollo de “Protocélulas”.
“La existencia de cualquier vesícula en Titán demostraría un aumento en el orden y la complejidad, que son las condiciones necesarias para el origen de la vida”, Conor Nixon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA dijo en un comunicado.
“Estamos entusiasmados con estas nuevas ideas porque pueden abrir nuevas direcciones en la investigación de Titan y pueden cambiar la forma en que Buscar la vida en Titan en el futuro.”
El camino hacia la vida comienza con los bolsillos
El proceso de creación de vesículas comienza con moléculas llamadas anfifílicas, moléculas de doble naturaleza con extremos de amantes de agua (hidrofílicos) e repelentes al agua (hidrófobo). Bajo ciertas condiciones, estas moléculas pueden autoorganizarse para crear vesículas.
En la tierra, cuando los anfifílicos se encuentran con agua, se agrupan para formar esferas similares a las burbujas de jabón con el extremo amante del agua hacia afuera, protegiendo el extremo hidrofóbico.
Si hay dos capas de anfifiles juntas, pueden formar una bicapa “bola” con una cáscara de agua intercalada entre las dos capas de moléculas. Una estructura que se asemeja a una célula viva.
Este proceso sería muy diferente en Titan debido a su entorno, uno que es radicalmente diferente al de la Tierra.
Titan no es solo la luna más grande del sistema solar; También es la luna con la más densa atmósfera. Esto se debe principalmente a la temperatura fría de Titán y su distancia del sol, lo que evita que su atmósfera sea despojada por el Viento solar.
De 2004 a 2017, el Nave espacial de cassini pudo mirar a través de esta atmósfera sustancial para descubrir cómo el ciclo meteorológico de Titán ha influido en su superficie.
Aunque la mayoría de la atmósfera de Titán está compuesta de nitrógeno, sus nubes están compuestas de metano que erosiona los canales de superficie y río a medida que cae a medida que la lluvia y llena sus lagos y mares. Cuando se expone a la luz solar, el metano se evapora y sube a la atmósfera nuevamente, regenerando Nubes de Titán.
La actividad del metano a través de la atmósfera de titán permite que ocurra una química compleja, particularmente cuando la luz solar divide las moléculas de metano, creando fragmentos que se recombinan como moléculas orgánicas complejas.
Este equipo teoriza que las vesículas podrían formarse en Titán cuando las gotas de lluvia de metano arrojan a las gotas de metano en la superficie de lagos y mares.
Si las superficies de los mares de Titán están recubiertas con capas de anfifílicos, las gotas de spray del mar también lo estarán. Eso significa que cuando las gotas lanzadas vuelven a los mares de metano, se encuentran con la capa de mar de anfifiles y forman una vesícula de bicapa, encerrando la gota original.
Con el tiempo, estas vesículas podrían dispersarse a través de los lagos y los mares, interactuando y potencialmente conduciendo a la creación de protocélulas.
El Discovery seguramente generará emoción para la próxima NASA Misión de libélulaque se activará para Titan en 2028. Al llegar en 2034, la artesanía de rotocópteres de energía nuclear tiene como objetivo explorar la química prebiótica y la habitabilidad en la luna saturniana.
Comprender este proceso tal como ocurre en Titán, si ocurre, podría arrojar luz sobre el misterio de cómo surgió la vida en la tierra.
La investigación del equipo se publicó el 10 de julio en la revista. Revista Internacional de Astrobiología.