Curium ya ofrece radiofármacos de diagnóstico a más de 14 millones de pacientes al año. Ahora, con una tubería de desarrollo de radiofarmacéuticos terapéuticos diseñados para destruir tumores de adentro hacia afuera, se va más allá de la detección de enfermedades y en la lucha potencialmente del 80% de los cánceres. John E. Kaye se encuentra con su CEO Renaud Dehareng para comprender cómo se está desplegando la medicina nuclear en la primera línea de la atención del cáncer
Curium suministra los compuestos radiactivos específicos utilizados para detectar y diagnosticar cáncer en más de 14 millones de pacientes cada año, colocándolo en el corazón de la oncología moderna. Sin embargo, a pesar de toda su escala e influencia, la compañía sigue siendo poco conocida más allá de los círculos especializados que dependen de su ciencia.
Pero es poco probable que su perfil bajo dure. Armado con una tubería de desarrollo de medicamentos radiofarmacéuticos que están específicamente dirigidos para tratar diferentes tipos de cáncer, la empresa está emergiendo como una nueva fuerza global formidable en el tratamiento del cáncer.
En marzo, Curium adquirió Monrol, un fabricante turco de isótopos médicos, en un movimiento diseñado para expandir tanto su producción de terapias contra el cáncer como su capacidad para apoyar la tomografía de emisión de positrones (PET), una tecnología utilizada para detectar cómo el cáncer se está comportando dentro del cuerpo.
El movimiento marca la transición de Curium de una empresa que produce radiofarmacéuticos de diagnóstico, donde ya es un líder mundial, en tratamiento contra el cáncer a gran escala. Su primer enfoque clínico son los pacientes con tumores neuroendocrinos (NET), seguidos de cerca por pacientes con cáncer de próstata, pero tiene ambiciones más amplias para dirigirse a múltiples tipos de tumores con medicamentos radiofarmacéuticos dirigidos a las células cancerosas.
Estos tratamientos combinan una partícula radiactiva con una molécula diseñada para atacar específicamente a las células cancerosas. Una vez unido al objetivo, el medicamento ofrece una dosis precisa de radiación directamente en el tumor, minimizando el daño al tejido circundante y otros órganos.
A diferencia de la quimioterapia, que afecta a todo el cuerpo, o la inmunoterapia, que puede perder la efectividad a medida que los tumores se adaptan, los medicamentos radiofarmacéuticos están diseñados para matar tanto las células cancerosas primarias como las que los rodean. La compañía cree que este enfoque puede mejorar las tasas de supervivencia al tiempo que reduce significativamente los efectos secundarios.
El cáncer de próstata, que afecta a 1,5 millones de hombres anualmente y es el cuarto cáncer más comúnmente diagnosticado en todo el mundo, es un enfoque prioritario, pero esto es solo el comienzo. Curium ve esto como una plataforma escalable para futuras terapias, comenzando con condiciones de alta incidencia y difíciles de tratar.
El papel de Curium en la medicina nuclear se basa en décadas de experiencia. Están liderando con importantes avances innovadores para expandir el alcance y la utilidad de la medicina nuclear. En la última década, Curium ha logrado avances innovadores en la producción de cobre-64, lo que lleva a una mayor disponibilidad de diagnósticos netos de precisión.
Los tratamientos basados en ese trabajo han demostrado ser altamente efectivos. “Ahora nuestros talentosos equipos están aplicando lo que aprendimos a desarrollar terapias para ayudar a los pacientes con cáncer de próstata y otras áreas de enfermedades. Es un gran ejemplo de cómo la ciencia y la tecnología pueden mejorar la vida de millones de pacientes en oncología”, me dijo el CEO de Curium, Renaud Dehareng.
Fundada en el 2015, Curium toma su nombre del elemento Curium, llamado en honor de Marie y Pierre Curie, los pioneros de la radiactividad. Hoy, ese legado sigue vivo en forma de medicamentos radiactivos altamente especializados, fabricados a velocidad y entregado con precisión logística. Estas drogas se descomponen continuamente, lo que significa que cada hora cuenta: un desafío, un curium se establece de manera única para manejar.
Pocas compañías controlan ambos lados del proceso: producir los isótopos radiactivos y convertirlos en medicamentos utilizables. Pero Curium hace gracias a una red de ciclotrones, aceleradores de partículas compactos que generan isótopos de corta duración, y radiofarmacias en todo el mundo que preparan y entregan los medicamentos finales. Esto le da a la compañía el control total desde la fabricación hasta el parto en el hospital y no sería posible sin su fuerza laboral especializada de 4000 personas.
“Ofrecemos la cadena de valor total de una molécula a otro”, explicó Dehareng, “y estamos 100% dedicados a la medicina nuclear”.
El proceso está estrechamente coreografiado; Si falla una sola ruta de entrega, debido a un vuelo retrasado, retención de aduanas o incidentes meteorológicos, los equipos de la compañía tienen que encontrar el transporte alternativo rápidamente. “Tenemos algunos ejemplos fantásticos de dónde nuestro equipo ha logrado superar grandes probabilidades para obtener a nuestros pacientes el medicamento que necesitan en todo el mundo”, dijo Dehareng.
La confianza de Curium también se está haciendo eco en Bruselas. Curium estuvo estrechamente involucrado en la configuración del plan de cáncer de batería de la UE, que destacó la medicina nuclear como el único área de tratamiento mencionada por su nombre. Como parte del plan, la UE ahora tiene como objetivo cerrar las brechas en la oferta y expandir el acceso a las terapias basadas en radioisótopos en toda Europa. “Hay una gran cantidad de inversión en esta industria”, dice Dehareng. “Ya no es una nota al margen, es una parte central del futuro de la oncología”.
Como miembro fundador de Nuclear Medicine Europe, el organismo de la industria con sede en Bruselas que avanza la cooperación regulatoria y la resiliencia de suministro en todo el sector, la compañía está profundamente integrada en la configuración del futuro de los radiofarmacéuticos. Su sede global se mudará a Boston, Massachusetts, colocada estratégicamente entre sus centros de producción europeos y estadounidenses, y elegidos, dice Dehareng, por su acceso a las principales instituciones académicas y el estado como “el centro de biotecnología más avanzado del mundo”.
La compañía reinvierte el 100% de sus ganancias en la investigación y el desarrollo. Eso incluye expandir su tubería radioterapéutica, desarrollar nuevas combinaciones de moléculas de orientación e isótopos, y prepararse para un futuro donde los teranósticos, la capacidad de diagnosticar y tratar el uso de la misma plataforma molecular, se convierte en práctica estándar. “La ciencia y la tecnología están constantemente innovadores”, explicó Dehareng, “y con eso, el concepto que podemos desarrollar y entregar una gama de productos que puedan diagnosticar y tratar la enfermedad deben ser la solución final”.
A pesar de su escala, Curium sigue siendo en gran medida desconocido para el público. Sus productos generalmente se entregan bajo nombres clínicos genéricos, y la mayoría de las decisiones de prescripción se toman sin que el paciente escuche que fabrica el medicamento. “Los médicos compran un producto por su nombre y pueden no ser conscientes de quién lo produce y lo suministra”, agregó. “Muchas personas no saben que la medicina nuclear existe, pero los prescriptores y los oncólogos están muy familiarizados con nuestros productos. Las compañías farmacéuticas grandes y mejor conocidas que hacen medicina nuclear solo están entregando parte de la cadena de valor y no están 100% dedicadas a la medicina nuclear como nosotros”.
El mercado de la medicina nuclear tiene un valor de $ 5 mil millones, pero se espera que crezca siete veces en 2033, impulsado por el éxito clínico, la logística mejorada y el aumento de la demanda global. Los gigantes farmacéuticos que una vez abandonaron el sector ahora corren para regresar. Pero Curium, que ha construido silenciosamente la experiencia e infraestructura líder en el mundo, ya es donde otros intentan ir. “La ciencia habla por sí misma”, dijo Dehareng. “Y estamos listos para lo que viene después”.
Más información
Este artículo se publica en asociación con Curium Pharma. Para obtener más información, visite www.curiumpharma.com
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¿Qué es la terapia radiofarmacéutica?
La terapia radiofarmacéutica, también llamada radioterapia nuclear o terapia de radioligandos, utiliza medicamentos radiactivos para matar células cancerosas desde adentro. Un isótopo radiactivo está unido a una molécula que se dirige a los tumores. Una vez inyectado en el torrente sanguíneo, viaja al sitio del cáncer y ofrece una dosis de radiación altamente localizada, destruyendo células cancerosas mientras deja el tejido sano en gran medida intacto.
¿Cómo es diferente de los tratamientos tradicionales?
A diferencia de la quimioterapia, que afecta todo el cuerpo, o la radioterapia estándar, que utiliza haces externos, este enfoque funciona internamente y con una precisión mucho mayor. También se puede combinar con imágenes de diagnóstico, en un método conocido como Theranostics.
¿Dónde se está utilizando?
Los radiofarmacéuticos se han utilizado desde la década de 1940 para tratar las condiciones de la tiroides y ahora se usan ampliamente para tumores neuroendocrinos. El cáncer de próstata avanzado es el último objetivo, con otros tumores sólidos en ensayos clínicos.
¿Qué implica un tratamiento típico?
Cada tratamiento involucra tres partes: un isótopo radiactivo como Lutetium-177, una molécula dirigida llamada ligando y un compuesto que transporta al par a través del torrente sanguíneo. Debido a que los isótopos decaen rápidamente, los medicamentos deben hacerse y entregar en cuestión de horas, un proceso logístico complejo que solo unas pocas compañías en todo el mundo pueden administrar.
¿Qué es el cobre-64?
Copper-64 es un isótopo con capacidades únicas en el diagnóstico de tomografía de emisión de positrones (PET). Antes del trabajo de Curium, el cobre-64 solo se podía producir localmente en lotes a escala muy pequeña que limitan su alcance a los pacientes. En 2020, Curium lanzó su primer producto Copper-64, Detectnet, producido centralmente en los Estados Unidos, lo que condujo a una mayor disponibilidad de diagnósticos de Net de precisión en los Estados Unidos. Curium ahora está enfocando sus capacidades de cobre-64 para ayudar a los pacientes con cáncer de próstata, una enfermedad donde el acceso más amplio a los diagnósticos de precisión es fundamental.