En un reciente New York Times historiael reportero de la salud, Jan Hoffman, describe la metanfetamina como irresistible, lo que sugiere que es tan convincente farmacológicamente convincente que usarla inexorablemente conduce a una adicción que es casi imposible de escapar. También señala que las personas adictas a la metanfetamina a menudo dejarán de usarla a cambio de pequeñas recompensas financieras que van desde $ 10 a $ 65.
La contradicción en el corazón de la historia de Hoffman ilustra la locura de ver la adicción a las drogas como una reacción química directa que puede producirse de manera confiable combinando un cerebro con un agente psicoactivo. Eso lleva apelaciones de manera sorprendente a los guerreros de drogas de línea dura. Pero también es aceptado por muchas personas que abogan por un enfoque más amable y suave de “salud pública” para el abuso de sustancias.
Ambas versiones son biológicamente reductivas, deslizándose sobre los factores personales, sociales y económicos que explican por qué algunas personas usan un medicamento dado ocasionalmente, mientras que otras se absorben tanto que domina sus vidas. Una comprensión de la adicción centrada en las drogas es fundamentalmente deshumanizante porque trata a las personas como víctimas pasivas en lugar de agentes autónomos que responden a circunstancias e incentivos.
Hoffman dice que la metanfetamina es “un estimulante altamente adictivo” que “se ha extendido agresivamente en todo el país”. En su narración, la metanfetamina tiene una mente propia, pero las personas que lo usan no tienen tal agencia.
Es posible que seas escéptico sobre la toma de Hoffman, especialmente porque este es el mismo reportero que anteriormente abarcado La dudosa noción de que la metanfetamina derivada de P2P (“super metanfetamina”) es inherentemente más poderosa y adictiva que la metanfetamina derivada de pseudoefedrina. Pero aunque Hoffman no citó ninguna base científica para esa afirmación, sí ofrece una teoría que cree que explica por qué algunas personas desarrollan hábitos de metanfetamina que se desprenden de la vida.
“La metanfetamina hace que el cerebro libere cantidades exorbitantes de dopamina, el neurotransmisor de sentirse bien”, escribe Hoffman, parafraseando a Kristen B. Silvia, un médico que dirige un programa de tratamiento de adicciones en Portland, Maine. En términos de dopamina, dice Silvia, la experiencia de usar crack cocaína es “tres veces” tan poderosa como “la mejor comida, la mejor sexo de todos, [or] El mejor día de tu vida “. Por esa misma medida, dice ella, la metanfetamina es 10 veces más gratificante que esos placeres.
Esa cuenta suena científica, pero es difícil conciliar con los datos sobre el uso de drogas. En el 2023 Encuesta nacional sobre consumo de drogas y saludpor ejemplo, el 3.5 por ciento de los encuestados informaron que alguna vez habían intentado crack, mientras que el 0.2 por ciento dijo que lo habían usado en el mes anterior. En otras palabras, el 94 por ciento de las personas que habían intentado crack, que según las matemáticas de Silvia es tres veces mejor que “el mejor día de tu vida”, todavía no lo usaban tan a menudo como una vez al mes. Los números para la metanfetamina fueron similares: solo el 10 por ciento de los usuarios de por vida informaron un uso del pasado.
La explicación de la adicción centrada en la dopamina también parece inconsistente con el éxito del programa “Gestión de contingencias” que supervisa Silvia. Así es como Hoffman describe ese enfoque para el tratamiento de adicciones:
Los pacientes generalmente vienen dos veces por semana para una pantalla de drogas de orina. Si prueban negativamente, se les entrega inmediatamente una pequeña recompensa: un cupón de tienda modesto, un premio o efectivo de la tarjeta de débito. Cuanto más se abstengan del uso, mayores son las recompensas, con un valor acumulativo típico de casi $ 600. Los programas, que generalmente duran de tres a seis meses, operan según el principio de refuerzo positivo, con incentivos destinados a alentar la repetición del comportamiento deseado.
Hoffman se vincula a los estudios que indican que la gestión de contingencias “produce mejores resultados para la adicción al estimulante que el asesoramiento o la terapia cognitiva conductual”. Agrega que “los estudios de seguimiento de los pacientes un año después de que completaron con éxito los programas muestran que aproximadamente la mitad permaneció libre de estimulantes”.
Esos hallazgos creen la noción de que la dopamina de metanfetamina recompensa que obligan a usar el uso continuado. El manejo de contingencias no podría funcionar si los adictos a los medicamentos fueran los esclavos químicos que Hoffman los hace. Por el contrario, la técnica se basa en la premisa de que incluso los usuarios de drogas más pesados toman decisiones en respuesta a los incentivos que enfrentan.
La investigación confirma esa hipótesis. “A pesar de la concepción popular de que las personas adictas elegirán cualquier dosis de una droga sobre cualquier otra experiencia”, señala el neuropsicopsypsicopsycarmacólogo de la Universidad de Columbia, Carl Hart, en su libro de 2013 Precio alto“Esto no es lo que encontramos en el laboratorio”. En la investigación de Hart, a los usuarios de Heavy Crack se les ofreció una opción entre otro éxito de su droga favorita y pequeños premios en efectivo: $ 5 cada vez, con un máximo de $ 50 para el día. A menudo eligen el dinero sobre la grieta. “Incluso alrededor de las drogas, las personas adictas no son simplemente esclavas para anhelar”, escribe Hart. “Pueden tomar decisiones racionales”.
Hoffman resiste esa conclusión. “Dada la ferocidad de la adicción a la metanfetamina, casi desafía la credulidad que las pequeñas recompensas pueden sofocar el hambre de drogas”, escribe. “Pero los expertos en tratamiento dicen que a medida que se acumulan los resultados de detección negativa y se acumulan la abstinencia, la inmediatez de una recompensa y la capacidad de comprar algo satisfactorio puede bañar el cerebro en las cascadas de las frecuentes y modestas sacudidas de dopamina”.
En resumen, todavía se trata de la dopamina. Sin embargo, Hoffman ya nos ha informado que incluso “la mejor comida”, “el mejor sexo” o “El mejor día de tu vida” ofrece solo una décima parte de las recompensas de la metanfetamina. Si es así, es difícil ver cómo la “modesta sacudida de dopamina” de “la capacidad de comprar algo satisfactorio” con una tarjeta de débito de $ 10 podría competir.
“¿Qué nos dice la gestión de contingencias sobre la adicción?” pregunta Stanton Peele, un psicólogo que ha sido explorador las sutilezas del último sujeto para medio siglo. El éxito de ese modelo de tratamiento refuta la idea ampliamente aceptada de que “la adicción es una enfermedad incontrolable”, dice, y muestra que “dar a las personas algo en la vida real” es “mejor que jugar juegos mentales con ellos en cualquier tipo de terapia”.
Las recompensas de la vida real, por supuesto, no se limitan a modestos premios en efectivo. Como ha sido Peele explicando Durante muchos años, las personas con familias intactas y amorosas, un fuerte apoyo social, buenos trabajos y vidas estables que incluyen la participación con actividades significativas tienen mucho menos probabilidades de desarrollar relaciones dañinas con las drogas que las personas que carecen de esas cosas. Si “le dice a la gente que no tienen una enfermedad incontrolable”, dice, “pueden renunciar”, siempre que tengan “los medios para lograr mejores recompensas (más permanentes y autoiniciadas) que la adicción”.