Los astrónomos han descubierto un cuerpo no planetario increíblemente raro que acecha en los tramos exteriores del sistema solar, que podría sacudir la comprensión de los científicos de nuestro pequeño rincón del universo y arrojar más luz sobre la posibilidad del misterioso planeta nueve.
“Comprender la evolución orbital y las propiedades físicas de estos objetos únicos y distantes es crucial para comprender la plena historia del sistema solar”, dijo Yukun Huang del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, en un comunicado de prensa.
Por ahora, el objeto se realiza con el nombre no tan atractivo de 2023 KQ14 y el apodo de “Ammonita”, pero los astrónomos prometen un nombre más clásico en proceso.
Planetas y asteroides y sednoides
La órbita de 2023 KQ14 (en rojo) en comparación con las órbitas de los otros tres sednoides (en blanco). 2023 KQ14 se descubrió cerca de su perihelio a una distancia de 71 unidades astronómicas (71 veces la distancia promedio entre el sol y la tierra). El punto amarillo indica su posición actual. (Crédito de la imagen: Naoj)
El objeto celestial es un sednoid, y es solo el cuarto de su tipo conocido por la ciencia. Los sednoides son un tipo de objeto trans-neptuniano ubicado más allá de Neptuno en la región más externa del sistema solar. Son particularmente interesantes porque comparten características orbitales notablemente diferentes de otros cuerpos a distancias equivalentes del sol.
Por un lado, exhiben perihelia particularmente alta, lo que básicamente significa que incluso en su enfoque más cercano al sol, conservan una gran distancia de la estrella. También mantienen una distancia significativa de cualquiera de los planetas del sistema solar.
“Estos objetos son difíciles de observar y, por lo tanto, sus detecciones aún son raras, pero juegan un papel crucial en la restricción de modelos de formación del sistema solar”, los autores del estudio escribió.
La amonita es notablemente diferente de sus compatriotas: su órbita no se alinea con los otros tres, y su posición en el sistema solar llena un espacio (el Q-GAP) en la distribución de objetos distantes. Esto tiene dos implicaciones importantes, dicen los investigadores. Primero, sugiere que el sistema solar es aún más complejo de lo que podríamos suponer. El segundo es que la órbita de un planeta nueve, si existe en primer lugar, necesitaría estar más lejos del sol de lo que se pensaba anteriormente.
“El hecho de que la órbita actual de 2023 KQ14 no se alinee con las de los otros tres sednoides reduce la probabilidad de la hipótesis del planeta nueve”, dijo Huang en un comunicado de prensa. “Es posible que un planeta alguna vez existiera en el sistema solar, pero luego fue expulsado, causando las órbitas inusuales que vemos hoy”.
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¿Qué más sabemos sobre la amonita?
Las observaciones y las simulaciones numéricas sugieren que la amonita ha sostenido una órbita estable durante 4,5 mil millones de años o más, y aunque puede diferir de sus compañeros sednoides hoy en día, parece probable que sus órbitas fueran similares hace 4.200 millones de años.
Los investigadores también señalan que la amonita tiene un perihelio particularmente alto de 66 Au (unidad astronómica), que, para ponerla en perspectiva, es equivalente a 66 veces la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Eso, dicen los investigadores, lo convierte en el tercer perihelio más grande de objetos enumerados en el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional con un eje semi-mayor (o una distancia media del sol) más de 200 UA.
Formación del sistema solar exterior
El telescopio Subaru detectó por primera vez la amonita en 2023 como parte del proyecto de encuesta Fossil, un acrónimo que representa la formación del sistema solar externo: un legado helado. Observaciones adicionales en 2024 pudieron rastrear la órbita del sednoides durante 19 años.
“En la actualidad, el telescopio Subaru se encuentra entre los pocos telescopios en la Tierra capaces de hacer tales descubrimientos”, dijo Huang en un comunicado de prensa. Al discutir el hallazgo, dijo: “La presencia de objetos con órbitas alargadas y grandes distancias de perihelio en esta área implica que ocurrió algo extraordinario durante la era antigua cuando se formó 2023 KQ14”.
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Artículo Fuentes
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Rosie McCall es una escritora independiente que vive en Londres. Ha cubierto temas de ciencia y salud para publicaciones, incluidas IFLScience, Newsweek y Health.