Impresión del artista de un encuentro entre un antiguo caimán y un pájaro terrorista
Julian Bayona Becerra
Hace unos 13 millones de años en un vasto humedal sudamericano, los depredadores colosales se enfrentaron. El hueso fosilizado de un enorme pájaro no volador que se encuentra en Colombia muestra marcas de dientes hechas por un gigante Caiman.
Enlace de Andrés En la Universidad de los Andes en Colombia y sus colegas estudiaban fósiles de cocodrilo en una colección de museos cuando se dieron cuenta de que uno de los huesos no encajaba. Resultó pertenecer a un pájaro forusrhácido, un grupo también conocido como el “pájaros terroristas“. Estos depredadores superiores tenían picos en forma de hacha y piernas poderosas con garras afiladas en los dedos de los pies. El hueso fosilizado provenía de la parte inferior de la pierna de una especie de 2.5 metros de altura, posiblemente uno de los tipos más grandes de pájaros terroristas hasta ahora descubiertos.
Pero este depredador puede haber cumplido con un extremo espeluznante. El hueso, originalmente descubierto en la región del desierto de Tatacoa de Colombia por el paleontólogo local César Perdomo, estaba marcado con cuatro divisiones profundas: las marcas de los dientes.
Link y su equipo querían saber qué bestia se atrevió a envolver sus mandíbulas alrededor de un depredador tan intimidante. Entonces escanearon la superficie del fósil para generar un modelo digital de las marcas de los dientes y las compararon con los dientes de los antiguos depredadores de la región. El culpable probablemente no fue un mamífero.
“No hay evidencia de roer y las marcas son redondeadas y en [a] Línea, más similar a las infligidas por cocodrilos y caimanes ”, dice Link.
El pájaro terrorista vivía en un momento en que el norte de América del Sur estaba dominado por el Sistema PEBASuna red masiva de humedales intercalados con bosques tropicales y praderas. El ecosistema inundado organizó una gran diversidad de cocodrilos, y el equipo encontró un partido para las marcas de los dientes en uno de ellos: un gigante Caiman llamado Purussaurus neivensis. Link estima que el reptil habría tenido aproximadamente 4.5 metros de largo.
“Las aves terroristas estaban sin duda en la parte superior de la cadena alimentaria”, dice Link. “Pero esta evidencia nos muestra que también podrían caer como presas de grandes caimanes cuando se acercan a grandes cuerpos de agua. Tal vez fueron allí para buscar presas o [were] moviéndose a través de este complejo ecosistema “.
El equipo señala que no pueden descartar la posibilidad de que el pájaro ya estuviera muerto cuando el Caimán lo encontró, y las marcas de los dientes son evidencia de eliminación. No hay signos de curación de huesos alrededor de las marcas de los dientes. Entonces, de cualquier manera, el pájaro no sobrevivió al encuentro.
“Este tipo de [tooth] Las trazas son más comunes de lo que la gente piensa “, dice Hospitalate de Carolina Acosta en la Universidad Nacional de La Plata en Argentina.
En un estudio publicado el año pasado, ella y un colega Marcas de dientes descritas En un fósil de pájaros terrorista mucho más pequeño y más antiguo, de aproximadamente 43 millones de años, de Argentina. Las marcas sugieren un antiguo marsupial carnívoro alimentado con ese pájaro. Dado que esas rastros también estaban en la parte inferior de la pierna, el hospitalche se pregunta si esa parte del cuerpo de pájaros terroristas era un lugar vulnerable para que los depredadores morderan y agarren a sus presas.
“[Bite marks] Proporcionarnos estas pequeñas instantáneas increíbles en la vida en el pasado “, dice Stephanie Drumheller en la Universidad de Tennessee.
Al estudiar ambientes antiguos, existe una tendencia a intentar clasificar con precisión los organismos extintos dentro de roles ecológicos particulares, dice. Sin embargo, las redes alimentarias pueden ser complejas.
“Este es un animal que vivía en el agua y haciendo cosas en el agua, este es un animal que estaba viviendo en tierra y haciendo cosas en tierra, y nunca los dos se encontrarán”, dice Drumheller. “Pero, por supuesto, la naturaleza siempre es más desordenada que nuestras cajas bonitas, pequeñas y ordenadas”.
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