Los astrónomos han detectado precursores a los componentes básicos de la vida en los discos de V883 Orionis, una joven estrella Ubicado 1.305 años luz de la Tierra en la constelación Orión.
Científicos escribiendo en Las cartas de la revista astrofísica advierte que la evidencia recolectada hasta ahora es tentativa. Sin embargo, si se confirma, el descubrimiento implica que los ingredientes necesarios para la vida podrían estar mucho más extendidos de lo que se pensaba anteriormente.
Los componentes básicos de la vida
Las moléculas orgánicas complejas (COM) son aquellas que contienen seis o más átomos, uno o más de los cuales deben ser de carbono. Los aminoácidos y los ácidos nucleicos, considerados dos de los bloques de construcción de la vida, son ejemplos. También lo son sus precursores.
Los astrónomos han detectado COM en varios entornos, incluidos los involucrados en la formación de planetas y estrellas. De hecho, los descubrimientos de estos COM en el medio interestelar (el material que existe entre las estrellas) son “cada vez más comunes”, informaron los autores del documento. Lo que es menos seguro es cuántos permanecen más allá de la etapa de formación de estrellas y en la etapa de formación del planeta. En resumen, ¿los sistemas protoplanetarios heredan material orgánico complejo o producen el suyo?
Ahora, los astrónomos han descubierto 17 coms en el disco formador de planetas que rodea V883 Orionis. El equipo está particularmente entusiasmado con dos moléculas: etilenglicol y glicolonitrilo, ambos precursores importantes para los ácidos nucleicos. Este último, glicolonitrilo, también es un precursor de la nucleobase adenina y aminoácidos glicina y alanina.
Según los investigadores, la cantidad de tiempo que tomaría que los materiales orgánicos complejos como estos se hayan formado en el disco de formación de planetas de V883 Orionis en cantidades detectables sugieren que hay al menos un grado de continuidad entre la formación de estrellas y la etapa de formación de planetas, con algunos COM ya presentes cuando se forman los planes por primera vez.
“Los planetas nacientes en tales entornos pueden heredar bloques de construcción esenciales para la vida, mejorando su posible habitabilidad”, los autores escribió.
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No restringido a los sistemas planetarios
El equipo, con sede en el Instituto de Astronomía Max Planck (MPIA), pudo identificar evidencia “tentativa” de la presencia de COM como el etilenglicol y el glicolonitrilo debido a las frecuencias de radio que emiten las moléculas. Estas señales, aunque débiles, fueron recolectadas por la matriz de milímetro/submilímetro de Atacama (ALMA).
Si están respaldados por una investigación adicional, estos hallazgos rechazan teorías anteriores que argumentan la transformación violenta de una prototar en una estrella joven destruye las moléculas orgánicas complejas que se han acumulado hasta ese momento, esencialmente presionando el botón “Restablecer”. Si el caso, cualquier sustancia requerida para la vida tendría que reproducirse durante la etapa de formación del planeta.
En cambio, “nuestro hallazgo apunta a una línea recta de enriquecimiento químico y una complejidad creciente entre las nubes interestelares y los sistemas planetarios completamente evolucionados”, explicó el autor principal Abubakar Fadul en un presione soltar.
Si es cierto, puede significar que las condiciones requeridas para la vida no están restringidas a los sistemas planetarios individuales, sino que son más extensas de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar la presencia de etilenglicol y glicolonitrilo en el disco de planeta de V883 Orionis y determinar si hay sustancias más complejas presentes.
“Si bien este resultado es emocionante, todavía no hemos desenredado todas las firmas que encontramos en nuestros espectros”, dijo el coautor Schwarz en un comunicado de prensa. “Los datos de mayor resolución confirmarán las detecciones de etilenglicol y glicolonitrilo y tal vez incluso revelan productos químicos más complejos que todavía no hemos identificado”.
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Rosie McCall es una escritora independiente que vive en Londres. Ha cubierto temas de ciencia y salud para publicaciones, incluidas IFLScience, Newsweek y Health.