Animales como los monos capuchinos ayudan a extender semillas en bosques tropicales
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Los bosques tropicales poblados con una diversidad de animales dispersantes de semillas pueden acumular carbono hasta cuatro veces más rápido que los bosques fragmentados donde estos animales están ausentes o su movimiento está restringido.
“Esto muestra un vínculo entre la pérdida de biodiversidad animal y un proceso que exacerba el cambio climático”, dice Evan Fricke en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Estamos perdiendo el potencial de regeneración de los bosques tropicales”.
Los animales contienen solo una pequeña fracción del carbono almacenado en los entornos donde viven. Pero hay un reconocimiento cada vez mayor que sus actividades pueden tener Impactos de gran tamaño en el carbono de sus ecosistemas. Una contribución importante proviene de animales como monos, pájaros y roedores, cuyo comportamiento dispersa una gran diversidad de semillas en un área amplia.
Aún así, “ha sido realmente difícil traducir eso a los procesos a largo plazo como la recuperación de carbono de paisajes enteros”, dice Fricke.
Fricke y sus colegas analizaron más de 3000 parcelas en bosques tropicales donde los árboles volvían a crecer, y acumulaban carbono, después de una alteración. Luego estimaron la cantidad de interrupción del movimiento y la diversidad de los animales dispersantes de semillas en cada parcela. Las estimaciones se basaron en factores como la cantidad de fragmentación del bosque y datos de animales rastreados.
Encontraron más interrupciones en el movimiento de los dispersores de semillas estaban claramente vinculados con una tasa más baja de acumulación de carbono. Los bosques que tenían la menor interrupción de los hábitos de sus animales crecieron cuatro veces más rápido que los más interrumpidos.
En promedio, las interrupciones a la diversidad y el movimiento de los animales que dispersan las semillas redujeron la cantidad de carbono Las parcelas podrían acumularse a la mitad. Esto significa que las interrupciones tuvieron un efecto negativo aún mayor que otros factores que limitan el rebrote del árbol, como los incendios o el pastoreo de ganado.
Por el contrario, los bosques con la menor interrupción acumulan carbono aún más rápido que las plantaciones de árboles de monocultivo. “El crecimiento natural amplificado por los animales ofrece una estrategia de restauración positiva de bajo costo y biodiversidad”, dice Fricke.
Anteriormente, los modelos ecológicos sugirieron que los dispersores de semillas podrían tener un efecto sustancial sobre el carbono. Pero este estudio “mejora nuestra comprensión de cuán importantes podrían ser estos animales”, dice Oswald Schmitz en la Universidad de Yale. “Y muestra que van a ser importantes”.
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