Las capas de roca de la Tierra generalmente se superponen, o colocan una encima de otra, lo que significa que las capas más antiguas tienden a enterrarse debajo de las capas más jóvenes. Pero los investigadores confirmaron recientemente que este no siempre es el caso, ya que los cuerpos de arena extraños pueden causar inversión estratigráfica, la interrupción del orden ordinario de las capas de rocas, en el fondo del mar.
Revelando sus resultados en Comunicaciones Tierra y medio ambiente, Los investigadores dicen que estos cuerpos de arena, o “hundidos”, aparecen debajo del Mar del Norte y se remontan a las épocas del Mioceno y Plioceno, entre alrededor de 20 millones y 2.6 millones de años. Aunque se han detectado inversiones estratigráficas en capas de roca en el pasado, no se detectaron a esta escala o tamaño, ya que hay cientos de sumideros del Mar del Norte que miden alrededor de un kilómetro (más de media milla) de ancho o más.
“Este descubrimiento revela un proceso geológico que no hemos visto antes en esta escala”, dijo Mads Huuse, investigador y profesor de la Universidad de Manchester que estuvo involucrado en la investigación, según un presione soltar. “Lo que hemos encontrado son estructuras donde la arena densa se ha hundido en sedimentos más ligeros que flotaban hasta la parte superior de la arena, volteando efectivamente las capas convencionales que esperaríamos ver y crear enormes montículos debajo del mar”.
Detección de sumideros en el mar
El Leyes de estratigrafía son un conjunto de reglas fundamentales que revelan la historia de la Tierra. Los geólogos usan estas leyes para comprender las relaciones y las edades relativas de las rocas de la Tierra, aunque las reglas mismas no están exentas de limitaciones. De hecho, la primera y más fundamental de estas leyes es la ley de superposiciónque sostiene que las capas de roca más antiguas tienden a ser las más alejadas de la superficie, mientras que las capas de roca más jóvenes suelen ser las más cercanas a la superficie.
Pero esta ley puede contradicirse en depósitos perturbados por terremotos y otros eventos disruptivos, como lo han demostrado investigaciones recientes. Al detectar los sumideros con imágenes sísmicas y muestreo de pozos, los investigadores han sugerido que las capas de material más joven y denso se han filtrado debajo de las capas de material más antiguo y más ligero en áreas a través de un amplio rango del Mar del Norte, interrumpiendo la organización de las capas de rocas y desafiando las leyes de estratigrafía.
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Sumideros y flotantes
Según los investigadores, la explicación más probable es que los terremotos en las épocas del Mioceno o Plioceno hicieron que estos sumideros se formaran, volteando las posiciones de la arena más joven y el sedimento más antiguo, que estaba hechos principalmente de fósiles marinos microscópicos. Mientras que las manchas de las arenas hundidas, las arenas más densas se convirtieron en sumideros, los cuerpos de los sedimentos levantados y más ligeros fueron denominados “flotantes” por el equipo.
Los resultados de la investigación podrían proporcionar información importante sobre las leyes de la estratigrafía y podrían tener implicaciones futuras para encontrar petróleo y gas y para almacenamiento de dióxido de carbono Dentro de las capas de la Tierra.
“Esta investigación muestra cómo los fluidos y los sedimentos pueden moverse en la corteza terrestre de manera inesperada”, dijo Huuse en el comunicado. “Comprender cómo se formaron estos sumideros podría cambiar significativamente la forma en que evaluamos los depósitos subterráneos, el sellado y la migración de líquidos, todo lo cual es vital para la captura y el almacenamiento de carbono”.
Para solidificar sus hallazgos, los investigadores ya están buscando otras áreas donde se han formado sumideros y flotantes. Su esperanza es aprender más sobre la formación de estas manchas arenosas y sedimentarias y descubrir sus implicaciones para las leyes fundamentales de la geología.
“Como con muchos descubrimientos científicos, hay muchos [skeptical] Voces, pero también muchos de los que expresan su apoyo al nuevo modelo “, dijo Huuse en el comunicado.” Tiempo y aún más investigaciones dirán cuán ampliamente aplicable es el modelo “.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.