Por qué el tsunami del terremoto de Rusia no era tan grande como temía

Por qué el terremoto ruso no causó un gran tsunami

Por Robin George Andrews editado por Dean Visser

El momento en que los sismólogos se enteraron de que un Magnitud 8.8 El terremoto había golpeado cerca de la península de Kamchatka de Rusiasintieron una aguda sensación de ansiedad. Esta ubicación, donde la placa del Pacífico se está sumergiendo debajo de un brazo de la placa norteamericana y en las cercanías de la placa euroasiática, puede producir tsunamis generalizados y muy destructivos. Hizo exactamente eso en 1952, cuando un Magnitud 9.0 Quake Sin esfuerzo lavó una ciudad rusa cercana y al mismo tiempo causó daños extensos en Hawai lejano.

Cuando el fondo marino junto a Kamchatka se abrochó violentamente a las 11:24 am hora local el miércoles (7:24 pm EDT del martes), todo parecía preparado para un tsunami peligroso. Los primeros pronósticos de científicos (correctamente) predijeron que varios países alrededor del Océano Pacífico se inundarían hasta cierto punto. Millones de personas fueron evacuadas de la costa de Japón, y se ordenó a muchos en Hawai que buscaran terrenos más altos. También se aconsejó a las personas en franjas de América Central y del Sur que huyeron del océano que retrocedía. Y como un tsunami más pequeño inicial formado en la isla japonesa del norte de Hokkaido, había cierta preocupación preliminar de que las olas pudieran alcanzar una altura de casi 10 pies.

Pero en su mayor parte (al momento de escribir), muchos países en la línea de disparo no fueron golpeados por un muro extremadamente letal de agua. Parece que las olas de Más de cuatro pies Golpea Japón y Hawai, dos ubicaciones que ahora tienen degradado significativamente Su tsunami alerta y rescindió algunos avisos de evacuación. Un turista en Hawaii le dijo a BBC News que “el desastre que esperábamos no venía”. Partes de California han visto agua hasta ocho pies pero sin daños considerables.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.

LEER MÁS: Advertencias de tsunami emitidas después de la magnitud 8.8 El terremoto golpea la costa rusa

Esto plantea una pregunta clave: teniendo en cuenta que el megaquesa de Kamchatka Oceanic tenía una magnitud de 8.8—uno de los más poderosos jamás grabados— ¿Por qué no fue el tsunami resultante más devastador? La respuesta, en resumen, es esta: la falla específica que se rompió produjo casi exactamente el tsunami que era capaz de hacer, incluso si intuitivamente sentimos que el efecto debería haber sido peor.

“Primero, es importante reconocer que la emisión de cualquier advertencia es una historia de éxito”, dice Diego Melgarun científico terremoto y tsunami de la Universidad de Oregón. Un tsunami no tiene que tener 30 pies de altura para causar una intensa destrucción y muerte; Incluso uno relativamente modesto puede lavar a las personas y estructuras con facilidad. Hasta ahora, parece que no habrá una gran cantidad de víctimas, y eso es en parte porque “las advertencias salieron y fueron efectivas”, dice Melgar: la gente salió de peligro.

También es justo decir que, para Kamchatka y sus alrededores, en realidad era Alguna destrucción localizada. El terremoto sacudió severamente la ciudad rusa oriental de Petropavlovsk-Kamchatsky e hizo daños dispersos a los edificios allí. Y las olas de tsunami alcanzaron alturas de hasta 16 pies en Severo-Kurilsk, una ciudad en las islas del norte de Kuril, justo al sur de Kamchatka. Las casas y secciones de un puerto han sido destruidas o barridas al mar.

LEER MÁS: El terremoto de 8.8 de Rusia es uno de los más fuertes jamás registrados

La forma en que cada nación emite una advertencia de tsunami difiere ligeramente. Pero en general, si un tsunami es muy probable que entre y se cree que es potencialmente Dangerous, se emite una orden de evacuación para aquellos en la costa afligida. Cuando se apagan tales alertas, a menudo se dan algunas estimaciones de altura de onda de tsunami, pero estos números son inicialmente difíciles de obtener.

Una razón es porque, cuando ocurre un terremoto de tsunami, “la energía del tsunami no se distribuye simétricamente”, dice Amilcar Carrera-Cevallosun científico de terremotos independiente. Un tsunami no se mueve hacia afuera en todas las direcciones con el mismo impulso porque las fallas no se rompen en una ruptura lineal ordenada. Tampoco el movimiento del fondo marino ocurre suavemente y en una dirección.

“Las advertencias iniciales se basan solo en el tamaño y la ubicación estimados de la fuente, pero esto por sí solo no determina cuánta agua se desplaza o dónde se concentrarán las olas”, dice Melgar. “Para pronosticar los impactos con precisión, los científicos necesitan saber cuánto se deslizó la falla, sobre qué área y qué tan cerca de la trinchera ocurrió el deslizamiento”. Y esa información generalmente se obtiene una o dos horas después de que aparezca el tsunami.

Un tsunami como el de hoy es rastreado por una red de sensores de presión del océano profundo, que ayuda a los científicos a actualizar sus pronósticos en tiempo real. Pero “la red es escasa. No siempre atrapa la complejidad completa de la energía de las olas que irradian en la cuenca”, señala Melgar. Esto significa que les da a los científicos una comprensión parcial del tsunami en todo el océano.

Otro problema es que la altura de la ola de un tsunami cuando la ola llega a la orilla está influenciada por la forma y la altura (técnicamente llamada batimetría) del fondo marino que pasa. Los tsunamis también se ven obstaculizados o ayudados por la forma y la naturaleza de la costa en la que se golpean. “Las características como las bahías pueden amplificar las alturas de las olas; las ondas de tsunami también pueden ser difractadas (dobladas) alrededor de las islas”, dice Stephen HicksCientífico de terremotos en University College London.

También puede ser tentador comparar el terremoto de magnitud 8.8 de hoy con el 2011 Magnitud 9.1 Quake Eso golpeó el este de Japón, desencadenando un tsunami con una altura de onda máxima de 130 pies, una que mató a más de 15,000 personas. El terremoto y el tsunami de Magnitud 9.1 de 2004 en el Océano Índico, que cobró la vida de más de 280,000 personas en una vasta área, también le vienen a la mente.

Eso es comprensible, pero el terremoto de magnitud 8.8 de hoy no era muy poderoso como se podría pensar. La escala de magnitud para los terremotos no es lineal; En otras palabras, un pequeño aumento en la magnitud es igual a un gran salto en energía desatado. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, un terremoto de magnitud 9.1 (como el ejemplo japonés de 2011) es Casi tres veces más fuerte que el de hoy.

Los cataclysms de 2004 y 2011 “en realidad fueron mucho más grandes que este evento”, dice Judith Hubbardun científico terremoto de la Universidad de Cornell. Simplemente eran más capaces de empujar un volumen gigante de agua a través del océano que el temblor de hoy.

Sin embargo, no saber la altura exacta de un tsunami entrante en múltiples ubicaciones en todo el Pacífico es una preocupación secundaria. Lo que más importa es que las advertencias de tsunami salieron a las personas en peligro de manera rápida y precisa que transmitieron los tiempos en que los tsunamis llegarían a cada costa. “La estrategia actual de evacuación preventiva hace un buen trabajo para salvar vidas”, dice Hubbard.