El lago oculto estalla a través del hielo de Groenlandia en un evento ‘extremadamente sorprendente’
El agua generalmente fluye hacia abajo, pero algo extraño sucedió bajo la capa de hielo de Groenlandia cuando un diluvio golpeó la superficie para recorrer un área casi el doble del tamaño del parque central de Nueva York
El glaciar más duro de Groenlandia y el sitio de explosiones de inundaciones subglaciales (abajo derecha) se pueden ver en esta imagen satelital Landsat adquirida el 1 de agosto de 2014.
Una inundación subglacial en Groenlandia estalló hacia arriba a través de decenas de metros de hielo, presionando los bloques del tamaño de los edificios de cinco pisos y la exploración despejaron un área casi el doble del tamaño de Central Park en la ciudad de Nueva York, según una investigación publicada en la revista Geosciencia de la naturaleza.
Esta ocurrencia de agua que se fui en lugar de fluir a lo largo de la base de la capa de hielo de Groenlandia fue “extremadamente sorprendente”, dice Winnie Chu, profesora asistente de geofísica en el Instituto de Tecnología de Georgia, que no estuvo involucrado en el documento, sino que estudia el hielo del país. “Tener agua de fusión básicamente forzando su camino desde la cama, eso requiere algunas condiciones extremadamente únicas”, dice Chu.
El evento ocurrió en 2014 cerca de Harder Glacier en el extremo norte de Groenlandia, un lugar donde una inundación repentina no se notaría en el suelo. Mal McMillan, profesor de observación de la Tierra en la Universidad de Lancaster en Inglaterra, y sus colegas descubrieron la inundación una década más tarde mientras buscaba signos de lagos debajo del hielo en imágenes satelitales.
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Esta perspectiva 3D muestra la zona de fractura de estallido en el glaciar Harder más duro de Groenlandia, basado en imágenes satelitales adquiridas el 28 de abril de 2015.
CPOM, Lancaster University © DigitalGlobe, Inc. (2015), proporcionado por European Space Imaging
Estos lagos son importantes porque afectan el ciclo general del agua y movimiento de hielo en Groenlandia. Típicamente, se forman de agua de fusión en la superficie que se desinflan y queda atrapado entre el hielo y el lecho de roca. En ocasiones, se vacían rápidamente, enviando agua que fluye entre el hielo y la roca, a veces al mar y a veces bajo los glaciares, donde engrasan los patines y ayudan a los glaciares a fluir más rápido.
Sin embargo, estos lagos son pequeños, por lo que explican su impacto en modelos de la capa de hielo de Groenlandia ha sido difícil hasta ahora. Las imágenes cada vez más buenas han permitido a los investigadores ver ascendentes o divisiones en el hielo que indican que un lago subglacial se está llenando o drenando. Al observar estos datos históricos cerca de Harder Glacier, el equipo del nuevo estudio notó un área de hielo de dos kilómetros de dos cuadrados que se había colapsado en un sumidero de 85 metros de profundidad. “Nos profundizamos más en él, y lo que encontramos, que era aún más interesante …, fue esta zona de fractura aguas abajo, que no esperamos ver”, dice McMillan.
Más allá de la zona de fractura había seis kilómetros cuadrados de hielo liso, limpiado por un diluvio gigante. Los investigadores se dieron cuenta de que el área colapsada era un lago subglacial que se había agotado rápidamente. Alrededor de un kilómetro aguas abajo, sin embargo, el agua golpeó algún tipo de obstáculo. En lugar de fluir hacia abajo, se levantó, creando una agitación de bloques de hielo y grietas y lo que debe haber sido un bromeo dramático de 90 millones de metros cúbicos de agua, o la cantidad de agua que pasa por las caídas de Niágara en nueve horas. Todo esto sucedió en el lapso de unos 10 días.
Esta imagen satelital muestra la región del lago subglacial el 12 de agosto de 2012, antes de que ocurriera el drenaje del lago subglacial y la inundación de arrebato.
CPOM, Lancaster University © DigitalGlobe, Inc. (2015), proporcionado por European Space Imaging
Luego, el agua se drenó debajo de la capa de hielo y puede haber terminado debajo de un glaciar más duro, que, coincidente o no, coloca un gran evento de parto, en el que un trozo de hielo se colocó en el mar, durante ese mismo período de 10 días. El glaciar también vio cambios inusuales en su caudal ese verano, lo que sugiere que la inundación tuvo un impacto en su dinámica, informaron los investigadores en el nuevo documento.
“Esta es otra pieza en el rompecabezas de Cómo trabajan las grandes piezas de hielo en nuestro planeta“, Dice Robin Bell, profesor de geofísica marina y polar en el Observatorio Lamont-Doherty Earth de la Universidad de Columbia, que no participó en la investigación. La siguiente pregunta es cómo se adapta esta pieza de rompecabezas La historia general del rápido calentamiento de GroenlandiaMcMillan dice: “Necesitamos entender si esto ha sucedido en otras ocasiones”.