Hace alrededor de 12.800 años, el hemisferio norte se enfrió, realmente frío, en una abrupta crisis del cambio climático llamado evento más joven Dryas. Ahora, los investigadores han encontrado evidencia que sugiere que la catástrofe repentina puede haber sido causada por un cometa.
Informando sus resultados en un estudio en PLoS unolos investigadores identificaron firmas geoquímicas en sedimentos de aguas profundas de Baffin Bay, frente a la costa de Groenlandia, lo que indica que el enfriamiento del aire y el océano del hemisferio norte pueden provenir de una colisión con un cometa tal como se desintegró.
“Las colisiones de la tierra con cometas condujeron a catástrofes, lo que llevó al cambio climático, a la muerte de las civilizaciones. Uno de estos eventos fue una catástrofe que ocurrió hace unos 12.800 años”, dijo Vladimir Tselmovich, autor de estudio de la Academia de Ciencias de la Rusa, según un presione soltar. “Habiendo estudiado en detalle las trazas microscópicas de este desastre en Baffin Bay, pudimos encontrar múltiples rastros de materia cometaria”.
Desintegrando cometas y cambio climático
Ejemplos de microesferas de impacto ricas en Fe y ricas en sílice (A y B) y partículas de polvo metálico (MDP; C y D) interpretadas como polvo cometario de los núcleos de Baffin Bay. Las flechas amarillas muestran partículas de FESI, FES y FECR en microesferas (A y B) y NIFE, FE bajo y Fe nativo en partículas metálicas (C y D). Nota Bordes plegados de MDP en el panel d.
Moore et al., 2025, PLoS One, CC-By 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Al caer alrededor de 10 grados Celsius en el lapso de un solo año, luego estabilizarse en un nivel más bajo durante alrededor de 1,200 años, las temperaturas del hemisferio norte fueron anormalmente fríos a lo largo del curso de las Dryas más jóvenes, lo que potencialmente provocó consecuencias para las plantas, animales y civilizaciones humanas que vieron allí. Pero cualesquiera que sean las consecuencias, su causa se atribuye típicamente a un aumento en el agua de fusión glacial, lo que habría debilitado las corrientes oceánicas que transportan agua tibia en todo el hemisferio norte.
Mientras que algunos científicos sospechan que este agua de fusión glacial surgió sin un cometa, otros dicen que uno de estos grupos de hielo celestial creó la fusión. De hecho, los proponentes de la “hipótesis de impactos de Dryas más jóvenes” postulan que los escombros de un cometa desintegrador desestabilizaron la capa de hielo de la Tierra, lo que provocó el aumento en el agua de fusión glacial que interrumpió la circulación del océano.
La hipótesis ha encontrado cierto apoyo en los sedimentos terrestres y los núcleos de hielo, aunque ha carecido de evidencia de los profundos. Con la esperanza de reunir esta evidencia, los autores del nuevo estudio investigaron la geoquímica de cuatro núcleos de sedimentos de aguas profundas del momento del evento más joven de Dryas, tomado del piso de Baffin Bay.
Utilizando una variedad de técnicas de microscopía y espectroscopía, que ofrecían una mirada más cercana a los núcleos y sus composiciones químicas, los investigadores concluyeron que los sedimentos contenían material de un cometa, basado en “la morfología y composición de las micropartículas encontradas”, dijo Tselmovich en el comunicado.
“La cantidad de polvo de cometa en la atmósfera fue suficiente para causar un ‘invierno de impacto’ a corto plazo, seguido de un período de enfriamiento de 1.400 años”, agregó en el lanzamiento. “Los resultados obtenidos confirman la hipótesis de que la tierra colisionó con un gran cometa hace unos 12.800 años”.
Partículas de metal y microesferas
Entre la evidencia que el equipo encontró se encontraban partículas microscópicas que eran consistentes con los metales en el polvo del cometa y las partículas microscópicas que eran consistentes con el material extraterrestre, que contenía una gran cantidad de platino, iridio, níquel y cobalto.
El equipo también descubrió partículas microscópicas esféricas, o microesferas, que parecían de origen terrestre y extraterrestre, lo que probablemente surgió cuando los escombros del cometa explotaban por encima o en el suelo, mezclándose y derretidos en el material que encontraba allí.
Juntos, los hallazgos indican que se produjo una colisión cometaria aproximadamente al mismo tiempo que el evento más joven Dryas, aunque se requiere investigaciones adicionales, tal vez involucrando sedimentos de aguas profundas, para establecer una conexión causal entre los dos.
“Nuestra identificación de una capa de impacto más joven de Dryas en sedimentos marinos profundos subraya el potencial de los registros oceánicos para ampliar nuestra comprensión de este evento y sus impactos climatológicos”, agregó Christopher Moore, otro autor de estudio de la Universidad de Carolina del Sur, en el lanzamiento.
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